A világban jelenleg működő GSM-hálózatok a mobiltelefónia második generációjához tartoznak, ezt megelőzően létezett az analóg rendszer, most pedig már a harmadik generáció megjelenése előtt állunk.
A nagy népsűrűségű városokban, például Tokióban, Szingapúrban, Londonban, a második generációs rendszerek már elérték csúcskapacitásukat. A cellák sűrítésével csak a költséghatékonyság kárára lehetne javítani a helyzeten. A harmadik generációs rendszerek kifejlesztésének gondolata ezért Japánban és a skandináv országokban merült fel elsőként: Japán az egyik legnagyobb népsűrűségű ország a világon, az észak-európai országokban pedig már ötven-hatvan százalékos a mobil-előfizetők aránya. A továbbfejlesztés célja a sebesség növelése és a
frekvenciahatékonyság javítása. A GSM, valamint más japán és amerikai digitális hálózatok továbbfejlesztéséből származó új rendszert röviden 3G-nek nevezik. Merőben új technológia a 3G, ezért komoly beruházást igényel. Költségcsökkentő tényező viszont a jelenlegi szolgáltatók számára, hogy a már meglévő előfizetői bázis felhasználható, a szolgáltatások is tovább vihetők, és a távközlési infrastruktúra egyes részei (az antennák helyszíne) szintén újra hasznosíthatók. A 3G kiépítése várhatóan két lépésben történik: először a meglévő központok biztosítják a beszédátvitelt, később pedig a csomagkapcsolt beszédátvitel megvalósítása a cél.
A harmadik generációs rendszerek másodpercenként minimum hatvannégy kbites vagy kétszer hatvannégy kbites sebességre lesznek képesek alaphelyzetben, ami megfelel a mai ISDN-átviteli sebességnek. Viszont a műszaki tervezés és szabványosítás hosszú távon a két megabit/másodperces sebesség elérését tűzte ki célul.
A Nokia élő kísérleti tesztrendszerének segítségével a KPN Research sikeresen befejezte a harmadik generációs mobilhálózat (3G) alkalmazásának tesztelését, és végrehajtotta az első nyilvános WCDMA-hívást Hollandiában. A két vállalat élő próbahálózaton tesztelt és mutatott be mobil WCDMA-alkalmazásokat. Hatékony és zökkenőmentes kaput biztosít a WCDMA a hálózati szolgáltatók számára olyan rendkívül fejlett mobil multimédia-szolgáltatásokhoz, mint például a videotelefon, az infotainment, a mobilinternet és az intranet.
Kísérleti WCDMA-rendszereket a világ számos országában telepített már a Nokia, többek között Pekingben, Hongkongban, a finnországi Espooban és a japán Yokosukában. A Nokia kísérleti hálózatai lehetővé teszik a rendszer alapos megismerését, és mód nyílik akár 384 kbit/másodperces sebességű mobil internetelérésre is.
Az AT&T Wireless Service (AWS) és a Nokia megállapodott a harmadik generációs mobilszabvány, az EDGE továbbfejlesztésében és tesztelésében. Együttműködésük révén lehetővé válik az adat és a hang egyidejű átvitele, valamint a multimédiás anyagok valós idejű sugárzása. Az első EDGE-hálózatok nagy sebességű internet- és e-mail-hozzáférést biztosítanak majd. Az AWS és a Nokia partnerkapcsolata olyan izgalmas új alkalmazásokat tesz majd lehetővé, mint az IP-alapú hangátvitel, a videokonferencia, illetve a hang és kép valós idejű internetes átvitele. A két cég a most formálódó új 3GPP Release 2000 nemzetközi szabványt követve munkálkodik közösen annak érdekében, hogy 2001 első negyedévében megvalósuljon az (IP-alapú) hang és az internetböngészés vagy e-mail egyidejű átvitele. Az együttműködésnek köszönhetően gyorsabban szállíthatják a 3G-termékeket a világ más GSM- és TDMA-szolgáltatóinak, s a közös munka erősíti a Nokia Ipv6-on alapuló 3G All-IP gerinchálózati stratégiáját is. Olyan technológiát kapnak tehát az ügyfelek, amelylyel hatékonyabban szervezhetik saját feladataikat.
Az EDGE a világ vezető digitális vezeték nélküli szabványai közül kettőt, a TDMA-t (time division multiple access - időbeosztásos többszöri hozzáférés) és a GSM-et (global system for mobile - globális mobilrendszer) ötvözi. Jelenleg a TDMA az amerikai kontinens legelterjedtebb technológiája, míg a GSM Európában, Ázsiában és részben az amerikai földrészen rendelkezik nagy piaci részesedéssel. A két rendszer hozzávetőleg kétszázötvenmillió ügyfelet mondhat magáénak.
Szingapúri tesztelés
Szingapúr egyik vezető távközlési cége, az M1 mobilszolgáltató júliusban már meg is kezdte a harmadik generációs WCDMA-technológia próbaüzemét; ezzel a délkelet-ázsiai országban megnyílt az út a fejlett mobilalkalmazások és a mobil internet-hozzáférés új szakasza előtt.
Az M1 a világ azon kevés mobilszolgáltatói közé tartozik, amelyek a GSM- és a CDMA-hálózatot egyaránt sikeresen beindították, ebből következően a vállalat élen jár a mobiltechnológia következő generációjának tesztelésében. A Nokia 3G WCDMA kísérleti rendszere hálózati berendezést, szoftvert és mobilterminálokat foglal magában a lefedettség, az átviteli sebesség, az átjátszás, a teljesítménykontroll és a technológia általános működésének alapos tesztelése érdekében. A tesztek a zökkenőmentes hang- és adatátvitel biztosítását is szolgálják, s olyan elemeket is magukban foglalnak, mint a mobilkapacitást növelő Smart Radio Concept. Kínát, Finnországot és Japánt beleértve, világszerte már számos országban telepített kísérleti WCDMA-rendszereket a Nokia.