A világon is egyedinek számító szolgáltatás indult május végén az Interneten. Az előzményekhez tartozik, hogy két évvel ezelőtt, 1848 százötvenedik évfordulója alkalmából egy virtuális nemzeti intézmény, a Digitális Irodalmi Akadémia alapítását kezdeményezte a Petőfi Irodalmi Múzeum és Kortárs Irodalmi Központ, hogy a jelenkori szépirodalmi művek egyre bővülő köre elérhető legyen az Interneten. Az akadémia 1998. június 2-án harminckilenc taggal alakult meg, jelenleg ötvenegy tagja van. Irodalmi szempontból egy strukturált szöveggyűjtemény az eredmény, amely mellett a szerzők életrajza, fényképe, műveik bibliográfiája és a róluk szóló fontosabb művek, írások jegyzéke is megjelenik. A forrásértékű szövegekben előre meghatározott szempontok és ezek variációi szerint kereshetünk.

A program legtöbb újdonságot hozó része a digitalizálás. Két évvel ezelőtt együttműködési megállapodás született a Neumann János Digitális Könyvtárral (Neumann-ház), amely kidolgozta, illetve kidolgoztatta az SGML szabvány előírásainak megfelelő adatstruktúrát, a digitalizálási előírásokat, megtervezte és feltöltötte az adatbázist, elvégezte a kezelőfelület programozását, és május 31-étől térítés nélkül szolgáltatja az Interneten az anyagot. [Az SGML (Standard Generalized Markup Language) segítségével tetszőleges szöveg egységes, nyelvtől és nyomtatási formától függetlenül, a nemzetközi előírásoknak megfelelő formátumban tárolható.] A művek digitalizálására meghirdetett nyílt közbeszerzési pályázatot a FreeSoft Kft. nyerte, munkatársai az előkészített nyomtatott szövegeket az előzetesen kidolgozott egységes adatstruktúra alapján az SGML szabvány előírásainak megfelelő formátumban dolgozzák fel. A honlapterv a Webstar Csoport, a megjelenítő program a Step Kft. munkája.

Ha rákattintunk a szerző nevére a www.irodalmiakademia.hu honlapon, a szerzői jogok betartására vonatkozó figyelmeztetés után a keresett író, költő fényképe és életrajza jelenik meg a képernyőn. Innen választható ki a szerző eddig megjelent műveiből összeállított bibliográfia, a róla szóló szakirodalmi publikációk listája, az adatbázisban megtalálható digitalizált könyveinek a felsorolása, és megismerhető a programban a szerző életművét gondozó irodalmi szakértő, illetve a művek szövege. Az adatbázisban kereshetünk szerző, cím, műfaj, kiadó, a megjelenés helye és éve, szövegrész szerint. Az úgynevezett összetett keresésnél a keresési szempontokat a Boole-algebra kínálta halmazműveletekkel kombinálhatjuk egymással.

Mindezt bárki kipróbálhatja, és a véleményeket várják a program munkatársai, ugyanis a tesztelést a felhasználókra bízzák, tőlük várják a hibajelzéseket. A kereső-, illetve a megjelenítő program optimálisan az Internet Explorer 5-ös, illetve a Netscape 4.7-es verziójával működik. Az egyes művek tömörített formában letölthetők. A részletes adatok között szerepelnek a tömörítetlen HTML, illetve a tömörített zipfájl méretei.

Ez év végéig a Nemzeti Kulturális Alap bizottsága kötelezettséget vállalt a program finanszírozására, így a Petőfi Irodalmi Múzeum és Kortárs Irodalmi Központ felhasználási szerződést kötött a felkért szerzőkkel. Ha a program folytatásához szükséges források meglesznek, a Digitális Irodalmi Akadémia maga választ évente egy írót, költőt tagjai sorába, az első három évben öt-öt posztumusz tagot is, hogy a közelmúlt nagyjainak művei is hozzáférhetővé váljanak az Interneten. A Nemzeti Kulturális Örökség Minisztériumának képviselője elmondta, hogy a minisztérium folytatni kívánja a programot – tudtuk meg Magos Györgytől, a program vezetőjétől. A program első kétévi költségtervezete írónként átlagosan kétszáz, azaz összesen tízezer szerzői ív terjedelmű szöveg feldolgozásával és digitalizálásával számolt. Két és fél év alatt kétszázötvenmillió forintból gazdálkodtak, a folytatáshoz évi mintegy százmillió forintra lenne szükség.