Volt idő Magyarországon, amikor rézdróthoz csak elvétve lehetett jutni, s a lakások elektromos vezetékeit mind alumíniumból készítették. Ennek a fémnek nagyobb az ellenállása, tehát ugyanolyan áramerősség mellett mindig vastagabb kellett belőle, mint rézből. Ráadásul idővel oxidálódik, ilyenkor egy idő után izzani kezd a dobozban, és levágja az órát. A szilíciumlapkában az alumínium viszonylag nagy ellenállása az utóbbi években a miniatürizálás folytatását veszélyeztette. Nem lehetett miatta a lapkán kialakított elemek közötti vezetőket 0,18 mikronra vagy az alá szorítani. Ezért volt nagy szenzáció, amikor az IBM bejelentette, hogy tudósai megoldották a szilícium és a réz összeházasításának problémáját. Megindult a fejlesztés, és mostanában jelennek meg az eredmények, a minden eddiginél több tranzisztort tartalmazó, minden eddiginél gyorsabb mikroprocesszorok a piacon.

Az IBM azonban még egy újítást vezetett be, s sorozatban gyártja az úgynevezett SOI (silicon-on-insulator) rezes lapkákat, melyeket a legnagyobb teljesítményű AS/400e kiszolgálókba építenek be. A SOI egy szigetelőréteg, amely a lapkán lévő sok millió tranzisztort védi, csökkentve a fölösleges áramfelhasználással járó elektromos teljesítmény-leadást. A SOI révén a teljesítményfelvétel egyharmaddal csökken, s így gyorsabb, bonyolultabb processzorok gyártása válik lehetővé a különféle hordozható készülékekbe, mobiltelefonba, táskaszámítógépbe, zsebszámítógépbe, egyebekbe.

A tervek szerint az IBM még az idén tovább növeli a SOI alkalmazásával az RS/6000 gépek teljesítményét is, de az AS/400 8XX terméksor legnagyobb teljesítményű nagyvállalati kiszolgálója, a 840-es modell (huszonnégy darab 540 megahertzes hatvannégy bites IStar processzor, kilencvenhat gigabájt memória) már meg is rendelhető. Az IBM szerint 3,6-szor gyorsabb, mint a korábbi hasonló kategóriájú AS/400, és egész pontos műveleti sebességben megelőzi az S/390 nagyszámítógépeket. A SOI-val készülő rezes processzorok révén, a teljes termékskálán jelentősen nő a teljesítmény.

Az új AS/400 terméksor a magyar informatikusokat inkább érdeklő kisvállalati kiszolgálókat is tartalmaz. Közülük az AS/400e 270-es modellt – a korábbi, Magyarországon népszerűnek mondható 170-es utódját – kifejezetten kis- és középvállalatok számára tervezték, elődjéhez képest háromszoros teljesítményre képes. De megnőtt a Lotus Dominóra optimalizált, dedikált Domino kiszolgálók teljesítménye is. Kis cégek számára összeállított, viszonylag olcsó csomagban forgalmazzák az AS/400e Model 250 kisvállalati kiszolgálót, jó néhány népszerű IBM AS/400 szoftverrel együtt.

Megújult a gépek alaprendszere, az OS/400 operációs rendszer is. A V4R5 kiadásban beépített XML-támogatással találkozunk, ami megkönnyíti az AS/400 alkalmazások elérését mobiltelefonról és palmról. Emellett a folyamatos Java-fejlesztésnek köszönhetően az új kiadás fölött mintegy hatvanöt százalékkal gyorsabbak a Java alkalmazások.

Magyarországon a 820 modell elődje, a 720-as iránt van egyelőre kereslet, tudtuk meg az IBM sajtótájékoztatóján. Ennek oka, hogy a nagyobb AS/400 konfigurációk vásárlói kész szoftvereket használnak, s minden új modell és hozzá új alaprendszer piacra kerülésétől eltelik legalább fél év, míg a szállítók végigtesztelik rajta a rendszerüket.