Konvergenciatrendek
Jelenleg a hálózati megoldások készítõi számára az egyik legkiemeltebb terület a hálózatok konvergenciája, azaz két különálló - a hangforgalmat és az adatforgalmat bonyolító - hálózat egyesítése. Az új hálózat mind a hang-, mind az adat-, mind pedig a videojeleket képes továbbítani az adathálózaton keresztül, miáltal költségeket takarít meg, továbbá multimédia-alkalmazások használatára ad módot. Eddig csak a hálózati eszközök gyártói és a hálózati megoldások szállítói foglalkoztak az új technológia hatásaival. Ez a többfunkciós, IP-alapú alkalmazásokon alapuló megoldás - az elõrejelzések szerint - átalakítja a modern vállalatok belsõ kommunikációját, illetve a külsõ világgal való kapcsolattartásukat is.
A Datamonitor európai végfelhasználókat kérdezett meg az összekapcsolt hálózatokban rejlõ lehetõségekrõl. A felmérés eredménye azt jelzi, hogy sok vállalat úgy véli, az alkalmazások távolról sem tudnak annyit, mint amennyire feldicsérik azokat, és önmagukban üzleti szempontból jelentéktelen hasznot hoznak. Ha ironikusak akarunk lenni, akkor szerintük a hálózatok konvergenciája valójában annyit jelent, hogy két hálózat mûködtetése és karbantartása helyett eggyel kell foglalkozniuk, s ebbõl adódik a költségmegtakarítás.
Habár számos cég gondolja azt, hogy a közös hang- és adathálózatoknak nincs különösebb hasznuk, mégis sokan tesztelik az ilyen megoldásokat vagy tervezik bevezetésüket, illetve már használják is azokat. Arra a kérdésre, hogy a vállalati hálózat mely részén használják, illetve tervezik megvalósítani a hang- és adatforgalom integrációját, a cégek fele a WAN-t nevezte meg. A már használatban lévõ intergált hálózatokat tekintve is a WAN áll az elsõ helyen 22 százalékkal; ezután következik a LAN-gerinc kilenc százalékkal, majd a munkacsoport szint két százalékkal. A jövõben - a Datamonitor felmérése szerint - a vállalatok 28 százaléka tervezi bevezetni a megoldásokat WAN-alapon, 18 százalék LAN-on és 14 százalék csoport szintû hálózaton.
Annak ellenére, hogy az új technológia bevezetése sok helyütt megindult, a vállalatok aggódnak a hangszolgáltatások minõsége miatt. Ugyanis a hanghálózatok kiváló minõséget nyújtanak, ami nem mondható el az adathálózatokról. Az adatátvitel korlátozott mértékû késleltetést még képes kezelni, a hangforgalom viszont igencsak érzékeny a késleltetésre. Bár az adathálózatok megbízhatósága 94 százalék, a cégek vonakodnak hangforgalmukat azokra bízni. A torlódásokat elkerülendõ jó néhány vállalat hatalmas összegeket fog költeni adathálózataira.
A késleltetések leküzdésére a cégek vagy növelik hálózataik sebességét, vagy fejlesztik azok intelligenciáját, esetleg dönthetnek a kettõ kombinációja mellett is. Sok cég hálózatai sebességét a jelenlegi igényeknél nagyobbra emeli, gondolva a jövõre. Az intelligencia fejlesztése azáltal növeli a vállalati hálózatok hatékonyságát, hogy új technikákat alkalmaz: például hangátviteli elsõbbségi jogok meghatározása, gyorsabb gerinchálózatok - Frame Relay, ATM. A Datamonitor elemzõje szerint a sávszélesség növelését és az új technikákat közösen fogják alkalmazni a vállalatok. Sem a nagy-, sem a kisvállalatok nem fogják megkockáztatni a késleltetést vagy a minõség romlását, így nem fognak a legolcsóbb megoldás mellett dönteni - véli az elemzõ.