Ahogy javul az átviteli technika, nő a sávszélesség, úgy kerülnek egyre inkább előtérbe azok a cégek, amelyek az informatikai hálózaton át, a távolból nyújtanak IT-szolgáltatásokat megrendelőiknek. Piacuk ugrásszerű növekedés előtt áll a Datamonitor piackutató cég vizsgálatai szerint.

Az olyan új technológiák, mint például a dense wave division multiplexing (DWDM), drámai mértékben megnövelik a csomagkapcsolt hálózatok átviteli kapacitását. Ez mind a hagyományos távközlési társaságokat, mind az internetszolgáltatókat arra szorítja, hogy igyekezzenek minél többféle, minél nagyobb hozzáadott értéket képviselő termék piacra dobásával kihasználni a rendelkezésre álló sávszélességet.

A folyamat eredményeként úgynevezett alkalmazásszolgáltatók jönnek létre, amelyek olyan bonyolult értéknövelt szolgáltatásokat kínálnak, mint például erőforrás-tervezési (ERP) szoftverek outsourcing (erőforrás-kihelyezés) formájában való hozzáférésének lehetővé tétele a kis- és közepes vállalatok számára. A piackutatók szerint ez a piac évente átlagosan 149 százalékos ütemben nő, az 1999-re becsült 820 millió dolláros értékéről 2001-re 5,1 milliárdra bővül. Az alkalmazásszolgáltatási piaci összjövedelem 65 százaléka a 250 millió és egymilliárd dollár közötti piaci értékű, kis és közepes vállalkozásnak minősülő cégek megrendeléseiből származik.

Az egymilliárd dolláros piaci érték fölötti nagyságú vállalkozások maguk oldják meg back-office informatikai problémáikat, ám a 250 millió dollár alatti jövedelmű vállalkozások, amelyek IT-szempontból a teljes piac 30 százalékát reprezentálják, a közeljövőben az előbbieknél nagyobb ütemben fokozzák IT-alkalmazásokra fordított kiadásaikat. Ennek hátterében az áll, hogy nagyobbak a tartalékaik mind az alkalmazásszolgáltatás, mind az ERP-lehetőségek kihasználása terén (azaz eddig kevésbé éltek ezekkel, mint a nagyvállalatok). A folyamat másik oldala, hogy mind a szoftver-, mind a hardver-, mind az ERP-szállítók termékeik nagyobb hányadát fogják értékesíteni az újfajta informatikai szolgáltatáson keresztül.

A közvetlen hálózati hozzáférési lehetőségek megteremtésének helyét a következő években a hálózaton át nyújtott termékek kínálata veszi át az IT-cégek üzleti portfoliójában. A megrendelő vállalatokat végül is nem maga a hálózat érdekli, hanem az, amit annak segítségével a jobb üzletmenetért tehetnek. A Datamonitor szerint a közeljövőben háromféle szolgáltatás épül majd erre a felismerésre. A kommunikációs szolgálatok beszéd-, adat- és multimédiás átvitelt kínálnak majd egy csomagban. Az üzleti megoldások szolgáltatói a legkülönbözőbb gyártók front- és back-office eszközeit, ERP-rendszereit viszik a hálóra, amelyekből a felhasználó "csemegézhet", azaz nem lesz kénytelen egész rendszereket megvenni, csak azok számára szükséges részeit veszi majd igénybe. Végül mindezek alapjaként az internetszolgáltatások is átalakulnak: áruk közelíteni fog a nullához, miközben az ezeket nyújtó cégek jövedeleme az előbb említettek kívül olyan pluszkínálatuk értékesítéséből fakad majd, mint amilyen az intranetmenedzsment.