Az elektronikus kereskedelem óriási lehetőségeket kínál a vállalatoknak, egyrészt a többi cégekkel, illetve a fogyasztókkal való kommunikációban, másrészt a vállalat belső működését tekintve. Nagyon hamar észlelik a vállalatok, hogy az ebbe a területbe befektetett összegek által versenyelőnyhöz jutnak: bevételeik növekednek, más módon érhetik el a fogyasztókat, és a hagyományos üzleti folyamatok automatizálása révén hatékonyságuk növekszik - többek között ezeket állapította meg elektronikus kereskedelemmel foglalkozó tanulmányában a Datamonitor.

2002-ben az elektronikus kereskedelem bevétele világszerte eléri a kétmilliárd dollárt, s a piacok közül Európa fejlődik a leggyorsabban - állítja a piackutató cég. Mivel az internet és az e-kereskedelem bevezetésében az Egyesült Államok áll az élen, így nem meglepő, hogy e téren az amerikai piac dominál, bár a jelenlegi 66 százalékos piacrészesedése 2002-re 53 százalékra csökken. Ezzel szemben az európai piac hatalmas bevételnövekedést ér el, forgalma az 1997-es 38 millió dollárról 2002-re 950 millióra emelkedik. Bár a világ többi részén is erőteljes növekedésre számít a Datamonitor, ennek ellenére piacrészesedésük úgy 11-13 százalék körül várható 2002-ben.

Az elektronikus adatcserével (EDI) az volt a baj, hogy drága volt. A rendszer egyedi hálózaton alapult, óriási kezdeti beruházásokat igényelt, ily módon csak a nagyvállalatok használták, s befektetésük nem biztos, hogy megtérült. Az elektronikus kereskedelem ezt megváltoztatta. A vállalatok közötti e-kereskedelmi szoftverekkel és az internet használatával az EDI képességei jobban hozzáférhetők.

Olyan programcsomagokat használhatnak a vállalatok üzleti folyamataik automatizálására, mint a beszállítói lánc, a vásárlás és a disztribúciós csatornák kezelése. Az üzleti folyamatok hatékonysága nő, ami költségmegtakarításokat eredményez.

Az elektronikus kereskedelem által új területekre is betör az EDI, a vállalatok és a fogyasztók kapcsolatára összpontosítva. Az internet gyarapítja a vállalatok bevételeit, hiszen növeli a profitot, új vásárlókat szerez; az e-kereskedelmi szoftverek telepítésével a weben is megjelenhetnek a cégek.

Az elektronikus kereskedelmi szoftverek piaca
(1997-2002, millió dollár)