Lerövidülhetnek az interneten a mkeresési idők, és leegyszerű-
södhet az elektronikus kereskedelem a web anyanyelvének, a HTML-nek a megújításával. Az XML-nek nevezett új szabvány lehetővé teszi dialektusok kialakítását az azonos iparágba, üzleti kapcsolatrendszerbe stb. tartozó web-helyek számára, így azok köny-nyebben, gyorsabban felismerhetővé válnak. Sokszínűbbé teheti az internetes kommunikációt a HTML-nek (hyper text markup language) az új változata, az XML (extensible markup language). A kódolás alapja nem változik, ám az utóbbi nyelvi változat pontosabban címkézi az információkat, "dialektusokat" tesz lehetővé az együvé tartozó adatok "megszólalásukról" való felismerésére. Például míg egy HTML-web-oldalon olvasható szám a gépek nézőpontjából lehet akár valaminek az ára, a mértéke, az aránya, egy XML-oldal megmondja a berendezéseknek, mit jelölnek az egyes számok.

Ha az iparág cégei elfogadják az új szabványt, az számos előnnyel járhat. Például ha ma valaki össze akarja hasonlítani a piacon lévő digitális tévék árát, akkor vagy végig kell néznie minden gyártó katalógusát, vagy egy általános kereséssel kell kóricálni a weben az információ után. Az XML-lel egy szimpla mondat alapján hozzáférhet a számára érdekes információkhoz.

Az azonos iparágba tartozó gyártók megalkothatják a saját elektronikus dialektusukat, de lehetőség van más dialektus kialakítására is. A vezeték nélküli készülékek gyártói például a WXML nyelvváltozat kidolgozásán dolgoznak. Az e nyelven írt web-helyek fel fogják ismerni, ha a kereső valamilyen mobilkészülékkel jutott el hozzájuk és alkalmazkodva annak korlátaihoz, például nem küldenek grafikus oldalakat egy mobiltelefon képernyőjére, hanem szövegben adják meg az információt. A mobiltávközlési szolgáltatók által fejlesztett VXML az autós kihangosítókon át érkező hívásokra írásbeli válasz helyett hanggal, beszéddel ad majd feleletet, hogy a vezető az úton tarthassa a szemét.

Az XML azonban a legnagyobb lehetőséget az elektronikus kereskedelem számára kínálja. Ma a nagy e-kereskedelmi hálót fenntartó termelővállalatok, illetve kereskedelmi láncok az EDI-t (Electronic Data Interchange) használják központjuk és partereik összeköttetésére. E költséges kapcsolatot a termék- és pénzmozgások nyomon követésére, a biztonságos adatcserére minden egyes üzletfélnél ki kell építeni. Az XML használatával erre nem lenne szükség. A General Motors az AT&T és más távközlési cégek bevonásával már dolgozik saját nyelvjárásán, s így egy partner bekapcsolása csak annyit jelentene, hogy annak IT-rendszerét megtanítanák erre a dialektusra (és a központban elhelyeznének egy szűrőt, ami csak az erre az üzletfélre tartozó adatokhoz engedné azt hozzáférni).

Az XML alapjait az elmúlt évben szabványosította a World Wide Web Consortium, ám az egyes iparágak, használati módok sajátos címkéit, amelyek alapján ezek elválhatnak egymástól (hogy azért közben mégis megértsék egymást) még nem definiálták. Rendkívül nagy veszélyt hordoz, hogy a nagy IT-cégek, mint az IBM, az Oracle, a Sun, a Microsoft nem várnak a fejleményekre, hanem hozzákezdtek saját, ezzel kapcsolatos technológiájuk kidolgozásához. Ha nem sikerül közös nevezőt találni, akkor az XML - hasonlóan például a PC-k opercáiós rendszereinek kódolásához - fragmentálódik, egymással inkompatíbilis megoldásokra esik szét, amivel értelmét vesztené.

Májusban az OASIS (Organization for the Advancement of Structured Information Standards) nevő szervezet a munka összehangolására létrehozta az XML.org webhelyet. Sajnálatos módon a Microsoftnak hasonló ötlete támadt, BizTalk.org néven megalkotta a saját koordinációts site-ját. A feszültség csökkentésére a redmondi cég csatlakozott az OASIS kezdeményezéséhez is, és egyik képviselőjének nyilatkozata szerint nem zárja ki, hogy a BizTalk.orgot a bostoni cég felügyelete alá rendelje. Úgy tűnik, az iparág nagyjai ezúttal felismerik, hogy az XML gyártósemlegessége mindannyiuk érdeke.

Speciális XML-alkalmazás fejlesztésével foglalkozik a J. P. Morgan & Co. és a PricewaterhouseCoopers. Az FPML-et (financial product markup language) a pénzintézetek internetes nyelvi dialektusának szánják. A bankok, brókercégek részvény- és valutaárfolyamokat, kamattáblákat, visszatekintő adatbázisokat, analitikus eszközözek, pénzügyi, befektetési modelleket stb. ajánlanak az interneten ügyfeleiknek, az ezekhez való hozzáférést megkönnyítené, ha adott keresési szempont alapján egymással összehasonlítható módon jelennének meg a kért információk. A bókerek, kockázatmenedzseléssel foglalkozó szakemberek különösen nagy hasznát vennék ennek. A két fejlesztő ingyen hozzáférhetővé teszi az FPML-et bárki számára, abban bízva, hogy ha az szabvánnyá válik a hálón, nagy reklámértéke lesz számukra. Kockázatuk, hogy valaki az általuk elért eredményeket is felhasználva jobb nyelvjárást talál ki.