A sikeres internetes cég, az Excite megalakulása jó példája annak, hogyan működnek a kockázati tőketársaságok (venture capitals) a kaliforniai Szilícium-völgyben. Joe Kraus, a cég alapítója 1994 táján felkereste a Kleiner Perkins társaságot egy szoftverrel, amit néhány barátjával együtt írt a Stanford Egyetemen. A program az első internetböngészők egyike volt és Kraus nem tudta, hogyan lehetne belőle üzletet csinálni. Akkoriban a web gyerekcipőben járt. Az említett kockázati tőketársaság egyik partnere azonban segítséget nyújtott a további fejlesztéshez, s útjára is indították az Excite-ot. Nemrégen hétmilliárd dollárért adtak túl rajta…

A kockázati tőketársaságok szerepe az iparágban nem egyszerűen a pénzügyi befektetés, hanem az eredeti ötletek felkarolása, köréjük üzleti vállalkozás szervezése, majd ennek segítségével az informatikai ipar érintett területének megújítása. A cégek ereje nem elsősorban tőkéjükből fakad, hanem szakmai felkészültségükből és a működésük során kiépülő személyes kapcsolataik hálózatából.

A kockázati tőketársaságok befolyása igen szemléletesen megmutatkozott az elmúlt hónapok cégegyesüléseiben. Sok ezek közül legalább annyira az adott vállalati körben érdekelt kockázati tőketársaság műve volt, mint amennyire a közvetlenül érintett vállalatok döntése. Jó példa erre az Excite felvásárlása a @Home által. Mindkettő a Kleiner Perkins támogatását élvezte, ami minden bizonnyal meghatározó tényező volt az üzlet létrejöttében. Ugyancsak ezt a társaságot sejtik a Netscape America Online általi felvásárlása mögött, amit az AOL-Sun Microsystems szövetség bejelentése követett. A Kleiner egyik vezető embere bent ül mind a Netscape, mind a Sun igazgatótanácsában, kívülállók szerint ő a kiötlője ezeknek a lépéseknek.

Ami a jövőt illeti, szakértők arra számítanak, hogy az elektronikus kereskedelem kibontakozásával a korábbinál is több új vállalkozás alakul majd az informatikai iparban. Egy-egy technológiai területen a korábbi egy-két kezdő helyét öt-hat veheti át. Ez akár földrengésszerű átalakulásokhoz is vezethet, vélik a kockázati tőketársaságok vezetői .