Három koncepció versenye

Húsz év robbanásszerű fejlődését csak bevezetőnek tartják egyes szakértők ahhoz képest, ami előtt az információtechnológia áll. Az asztali gépek tudásával vetekedő képességű kézi számítástechnikai eszközökből az eddig eladott PC-k többszöröse fog a vásárlókhoz kerülni - jósolják. Három nagy szoftverfejlesztő is ringbe szállt azért, hogy operációs rendszere meghatározó szerephez jusson ezen az ígéretes piacon.

Az információtechnológiai ipar a személyi számítógép, a PC megjelenése óta a legnagyobb változás előtt áll. Az új kézi számítástechnikai eszközök az asztali gépekkel megegyező információtovábbítási és -feldolgozási képességgel ruházzák fel felhasználóikat, mégpedig függetlenül attól, hogy azok éppen irodáikban ülnek-e, vagy éppen egy strandon napoznak - állítják szakértők. E berendezések tulajdonosai egyik kezükkel mobilgépüknek adva parancsokat képesek lesznek videokonferenciákat tartani, elvégezni a munkájukat, bevásárolni, mozifilmet nézni, illetve hozzáférni bármilyen információhoz, amit valahol a virtuális térben digitális formában őriznek, miközben a másik kezükben szendvicsüket tartják. Az iparág képviselőinek kijelentései szerint ezeknek az eszközöknek a prototípusai már elkészültek a fejlesztőlaboratóriumokban - derül ki a CeBit News című kiadvány összefoglalójából.

Míg a jóslat lényegével mindenki egyetért, és gigantikus, százmillió darabos eladásokat hozó piacra számít a következő öt évben, nagy vita van arról, mik is lesznek egészen pontosan ezek a berendezések. A mobiltelefon-ipar képviselői úgy vélik, alapvetően okos, az említett funkciók többségének ellátására képes telefonokat fognak használni az emberek. A szervezők (a néhai menedzserkalkulátorok utódai) gyártói e berendezések továbbfejlesztett változataiban látják a jövő kézi gépeit, míg a palmtop számítógépek piacának legnagyobb szereplői ugyanezt gondolják saját termékükről. A különböző termékfejlesztések nyomán végül is várhatóan többféle berendezés forog majd a piacon, amelyek az olyan technológiák segítségével, mint a Bluetooth, képesek lesznek vezeték nélkül kommunikálni egymással, s így a felhasználó többféle eszközt is használhat majd többé-kevésbé úgy, mintha egy gépe lenne.

A PC története arra tanítja az informatikai ipar szereplőit, hogy akármilyen nagy is legyen egy piac, egyetlen operációs rendszer uralja, mégpedig azé a gyártóé, amely a verseny legelején meg tudja szerezni a domináns pozíciót. Az idei CeBiten markánsan megjelent az a három versenyző, amely meg akarja szerezni ezt a státust.

Az egyik a Windows CE, a Windows "könnyűsúlyú" változata. Bill Gates, a Microsoft atyja és vezére meg van győződve arról, hogy ahogyan a tömeges számítógép-használat áttevődik az asztali gépekről a kézi berendezésekre, úgy fog a Windows operációs rendszer is ezzel együtt átvándorolni az asztalról a felhasználók kezébe. A másik versenyző a PalmOS, a 3Com széles körben elterjedt PalmPilot szervezőinek operációs rendszere, míg a harmadik a kézi számítógépeket gyártó Psion EPOC alapszoftvere, amelyet három távközlési óriás, az Ericsson, a Nokia és a Motorola is támogat az érintettek által tavaly megalakított Symbian szövetség keretein belül.

A három operációs rendszer birtokosai lényegesen eltérő stratégiával láttak neki a piac megszerzésének. A Microsoft az asztali gépeknél jól bevált módszerét kívánja alkalmazni: nyílt licencpolitikával kínálja szoftverét bármely gyártó hardvere számára. A 3Com ezzel szöges ellentétben előbb termékoffenzívát kíván folytatni, és csak azután akar az operációs rendszer licencelésével foglalkozni, miután gépei már elárasztották a piacot. Tekintve, hogy hárommillió PalmPilotot adtak el a világon, van mire alapozniuk ezt az elképzelésüket. A Symbian valahol a két előbbi megoldás között keresi az utat: nyílt licencpolitikát folytat, ugyanakkor a három távközlési cég eszközeire építve termékoffenzívát is folytathat.

A Microsoft előnye, hogy a Windows a legismertebb operációs rendszer az asztali gépek világához szokott felhasználók körében. Kérdés, hogy erre alapozva meghódíthatják-e a mobileszközök piacát is, hiszen a szoftveróriás ellenfelei szerint a Windows forráskódja túl hosszú, a WinCE túl nehézkes a jövő ilyen berendezései számára. A redmondiak ellenérve erre az, hogy sok kívülálló az asztali gépeken futó Windowst is nehézkesnek tartja, mégis meghódította a PC-piacot. Előrejelzésük szerint a mobiltechnológia is az asztalihoz hasonlóan fejlődik majd, a berendezések teljesítménye 16-18 hónaponként megduplázódik, és a WinCE ezzel az ütemmel összhangban fog fejlődni. Ez lehetővé teszi, hogy a cég fenntartsa stratégiai szövetségeit például az Intellel és a Compaqkal, minek következtében a kézi Windows a konkurensek termékeinél gyorsabban fog terjedni a piacon. További mellettük szóló érvet látnak abban, hogy a kézi gépek első felhasználói üzleti fogyasztók lesznek, akik laptopok helyett ilyeneket adnak majd egyes alkalmazottaknak. E környezetben viszont a Windows a megszokott operációs rendszer, ezért inkább ezt fogják választani, ahelyett, hogy valami teljesen újat tanuljanak meg.

Senki sem vitatja, hogy a 3Com hárommillió eladott "szervező"-jével máris jelentős piacot szerzett magának a kis gépek piacán. A cég legújabb termékét, a Palm VII-est még az idén piacra dobják, ami állításuk szerint gyors, megbízható mobilhozzáférést tesz majd lehetővé tulajdonosa számára személyes és üzleti anyagaihoz, illetve az internethez. Emellett a vállalat fejleszt egy a GSM-hálózatokhoz való kapcsolódást biztosító szabványt, a WAP-t (Wireless Application Platform).

Az eddig csak szervezőként ismert Palm-termékek következő generációja, így már a VII-es változat is a HTML-szabványt használja. Ez lesz az első olyan berendezés, amellyel szerkesztett web-oldalakat lehet letölteni a kézi gépre. A Web Clipping nevű alkalmazás képessé teszi a következő generációs eszközöket arra, hogy a kis képernyőhöz alkalmazkodó formában vegyenek át web-helyeket a hálóról. Már eddig is száz jelentős egyesült államokbeli vállalat (egyebek mellett az eTrade, a Mastercard, a The Wall Street Journal Interactive és a Yahoo) vette át a Web Clippinget, ami erősíti a 3Com pozícióit. Emellett fejlesztik azt a PalmPilotot, amelynek hitelkártya-behelyező nyílása is lesz, így lehet majd vele elektronikus bevásárlásokat folytatni.

A 3Com meggyőződése szerint konkurensei alapvető taktikai hibát vétenek azzal, hogy arra várnak: a berendezésgyártók majd kifejlesztik azokat a gépeket, amihez használni fogják operációs rendszerüket. A 3Com már az idén a piacon van a jövő kézi gépeivel, állítják, amelyekkel együtt persze az operációs rendszert is eladják, terjesztik. Ellenfeleik az Apple-t hozzák fel példának, hogy megvilágítsák e stratégia kockázatosságát. A Macintosh-okkal együtt eladott operációs rendszert végül legyőzte a Microsofté, mert azt bármely asztali gépre licencelték. A versenytársak úgy vélik: a 3Com követ el végzetes hibát azzal, hogy a termékfejlesztést erőlteti ahelyett, hogy annyi gyártónak adná el operációs rendszerét, amennyinek csak tudja. Egyetlen vállalat, még a Microsoft sem rendelkezik azzal a kutatási és fejlesztési kapacitással, amely az új IT-világ számtalan berendezésfajtáján futó standard alkalmazások létrehozásához szükséges, ezért jelent "öngyilkosságot", ha egy operációs rendszer csak bizonyos eszközökhöz tartozik.

A 3Com erre adott válasza szerint a PalmOS nyílt szabvány. Az, hogy a cég gépeivel együtt igyekeznek minél többet piacra dobni belőle, még nem jelenti azt, hogy más gyártóknak ne licencelnék. Ehhez hozzáteszik még azt is, hogy ma a Palm-szoftvereket 12 ezren fejlesztik világszerte (fejlesztő alatt olyanokat értenek, akik megvették az ehhez szükséges készletet, és kérdésekkel fordultak a cég központjához). A vállalati partnerek között olyanok találhatók, mint az IBM, a Lotus, az Oracle és az SAP.

A Symbian szövetség kiindulópontja szerint az új piacon rengeteg különféle termék fog megjelenni már az első időktől fogva, emellett feltételezik, hogy a videokonferencia lesz az a felhasználás, amire a legtöbben használni akarják majd ezeket a gépeket. (A Palm operációs rendszerét végül is szervezők számára fejlesztették ki, mondják, az nem igazán alkalmas a beszéd- és videokapcsolat kezelésére.) Szakértőik a laptopokkal állítják szembe az új kézi gépeket. Míg az előbbiek nagyjából egyformák, az utóbbiak a legkülönbözőbb méretűek és alakúak lesznek. A Symbiannál öt különböző képernyőméretet fejlesztenek a legkisebb, mobiltelefonokhoz való "négyzettől" a palmtop méretűig. Meggyőződésük szerint már a legkisebb is alkalmas lesz videokonferenciák tartására, ha sikerül megfelelő minőségű mozgóképet létrehozni rajta, ami a felbontóképesség mellett a mobilhálózat átvitelei kapacitásától függ.

A Symbian további feltételezése, hogy a felhasználók univerzális eszközt akarnak majd, amely képes hang- és faxátvitelre, rövid üzenetek és e-mailek fogadására és küldésére, no meg persze beszédkapcsolatra. A vállalatszövetség támogatja a WAP-ot, mert az lehetővé teszi az okos telefonok birtokosainak a weben való szörfözést. A Bluetoothot azonban - megfelelően az egy készülék sok funkció elvének - bizonyos körülmények között öncélú játéknak tekinti: csak a technológia megszállottjainak jelenthet az örömet, vélik, hogy a szobában lépkedve mobilkapcsolatba léphetnek a lakásban lévő "ketyeréikkel". A 3Com erre reagálva azzal érvel, hogy a Symbian eddig semmivel sem jelent meg a piacon, és ha az olyan kombinált berendezésekre gondolunk, mint a Nokia Communicator, akkor azt kell látnunk, hogy nem igazán volt rá fogyasztói igény. A felhasználó aligha akar olyan eszközt, ami telefon, írógép, házi mozi és minden egyéb egyszerre. Ráadásul, állítják, a PalmOS felkészíthető a hang- és videoátvitelre, a Qualcomm például nemrégiben licencelte egy a telefon és szervező kombinációját nyújtó berendezés létrehozásához.

A Symbian az Ericsson és a Nokia előrejelzéseire alapoz, amelyek szerint 2005-re nagyjából egymilliárd mobiltelefon lesz az előfizetők birtokában a világon (minden hatodik földlakosra esik egy készülék), akiknek durván 10-15 százaléka okos telefont, kommunikátort fog használni.

Akárhogy is alakulnak a konkrét fogyasztói igények, a kézi berendezések, az okos telefonok, a szervezők, a kézi számítógépek tudása közelíteni fog egymáshoz, ami előrevetíti, hogy lesz egy operációs rendszer, amelyik domináns szerephez jut ezek működtetésében.

Az e pozíció eléréséért versenyző mindhárom terméknek vannak erős oldalai és gyenge pontjai. Az EPOC nyílt szabvány, amit kifejezetten kézi gépekre terveztek, és egy éve a világ három távközlési óriásának támogatását is élvezi. Emellett eleve úgy fejlesztették, hogy hang- és adatátvitelre is alkalmas legyen. A PalmOS nap mint nap bizonyítja, hogy gyors és megbízható, ez fut a világ legnépszerűbb kézi szervezőin. A WinCE a Windows "kicsinyített" változata, és nemcsak a kézi gépek operációs rendszereként ajánlják, hanem a Microsoft tulajdonában lévő WebTV interaktív digitális tévé set-top-boxaiban is használják. A redmondi cégnél abban bíznak, hogy ahogyan a Windows NT hálózati funkciói mellett egyre inkább az asztali PC-k standard szoftverévé is válik, úgy a Win CE a laptopok és a kis kézi gépek operációs rendszere lehet egyszerre.

A Symbian és a 3Com, a mobil-számítástechnika specialistái kitartanak amellett, hogy a Microsoft terméke esetlen, lassú, nem megfelelő azoknak a funkcióknak az ellátáshoz, amire egy kézi gépet használnak. A szoftveróriás szerint ez csak propagandafogás, a kézi gépekbe szánt alapszoftverét a gyökerektől újratervezték, és az támogatja a legkülönbözőbb alkalmazásokat, köztük a nagy rivális Javát.

Az érvek és ellenérvek sorolását a végtelenségig lehetne folytatni. Ha igazolódnak a Microsoft várakozásai, akkor jó esélye van arra, hogy az új IT-világban is megismételje azt, amit a PC forradalma során véghezvitt. Csakhogy ha a 3Com és a Symbian jóslatai válnak be, akkor az informatika új korszaka nem a Windows világa lesz.