1998-ban a U S Westből kiválással jött létre a MediaOne csoport mint a világ egyik legnagyobb kommunikációs társasága, amely jelen van az Amerikai Egyesült Államok, Európa és Ázsia országaiban. Amerikán kívül számos helyen a vezeték nélküli adatátvitelben és telefóniában is jelen van. 1998-ban 7,1 milliárd dollár volt az éves forgalma. 1999. május 6-án egyeztek meg a vezetői az AT&T-vel abban, hogy a két céget egyesítik. Ezért az egyesülésért kapnak a MediaOne csoport tulajdonosai összesen 54 milliárd dollárt részben készpénzben, részben részvénycserével.
Ötvennégymilliárd dollár éppen a hatszorosa annak a kilencmilliárdnak, amit a Nortel Telecom fizetett tavaly a Bay Networksért. A MediaOne-ért két társaság versengett, a másik, a negyedik legnagyobb amerikai kábeltársaság, a Comcast különféle egyéb előnyök fejében hagyta abba a licitálást. Mindenekelőtt kap 1,5 milliárd dollár bánatpénzt, mert a MediaOne nem őt választotta. Területi cseréket bonyolít az AT&T-vel, aminek egyenlegeképpen 750000 előfizetőt vásárol, előfizetőnként 4500 dollárért. Ettől mindkét társaságnak egységesebbé, egy-egy területen zártabbá válik a rendszere, és a Comcast viszonteladója lesz az AT&T szolgáltatásainak.
Az AT&T elképzelése az, hogy a MediaOne kábelein éri el saját szolgáltatásaival az előfizetőket, és így teremt alternatív helyi telefonszolgáltatást. Megfigyelők szerint szép ez az elképzelés, de technikai szempontból még nem mondható kristálytisztának. Ahogy Michael Armstrong, az AT&T elnöke nyilatkozta: "Ki kell dolgoznunk, hogyan építsük fel a rendszert, hogyan kínáljuk, és hogyan fogjuk karbantartani. A feladat nem az, hogy havonta néhány száz embert kapcsoljunk be a szolgáltatásba. Minden hónapban tízezreket." A kábeltársaságok hagyományos üzlete a mozgókép továbbítása, ezért a rendszereik kapacitása hatalmas. Minden előfizetőjük mindig minden adást megkap, és ezek közül a lakásban, a tv-n lévő dekóderben vagy magában a készülékben szűrődik ki az, amit éppen nem néznek. Csakhogy ezeket a kábeleket eredetileg egyirányú adattovábbításra húzták ki, ami gond, ha kétirányú telefonálásra akarják használni. Így az első kihívás, amivel az AT&T szembenézhet, a hálózat átépítése. A munka minden kábelhub átalakítását igényli, de ez még kevés. A digitális jövőhöz, a nagy sebességű internetes szolgáltatáshoz kellenek a megfelelő kapcsolóberendezések, amelyek milliárdnyi bitet is továbbítani képesek másodpercenként. Kellenek felkészült szakemberek, akik kiépítik és üzemeltetik az új rendszert. Elemzők szerint a legnagyobb probléma a legújabb "nagy amerikai álom" megvalósítása, ennek záloga azonban a számlázás. Számos összetett, sokparaméteres szolgáltatást kell majd kezelni egyetlen rendszerben, s lehetőleg úgy, hogy a pillanatnyi helyzet bármikor megkérdezhető legyen. Látszik, hogy a piaci lehetőségek elképzelhetetlenül nagyok, de azok a nehézségek is, amelyekkel az AT&T-nek meg kell birkóznia, mire összetett kínálatával elhódítja a közönséget a többi telefontársaságtól. Ha ugyan elhódítja, hiszen bizonyára azok sem ülnek tétlenül.
Május 17-én a Global Crossing és a U S West jelentette be egyesülését. Az új cég, a Global Crossing Corporation értékét 75 milliárd dollárra becsüli az erről szóló jelentés. Az alapítók célja, hogy egy eddig feltáratlan területen legyenek az első globális és helyi szolgáltatók. Solomon D. Trujillo, a U S West vezetője az összeolvadásról azt mondta, hogy az az első és az utolsó mérföldet egyesíti, meg ami közben van. A korszerű távközlési szolgáltatások új világát viszi el a helyi előfizetőhöz a világon mindenütt. Elegyít minden elemet, ami az adatközpontú távközlési hálózathoz a jövőben szükséges lehet. Robert Annunziata, a Global Crossing első embere szerint a létrejövő új cég a fejlett adatátviteli, beszédközvetítő és internetes lehetőségeket és szolgáltatásokat viszi el a helyi felhasználóhoz a legkorszerűbb globális hálózaton. Ezen a környéken mozgolódik a Microsoft is, amelynek egymilliárd dollárja fekszik a Comcastban, és ötmilliárd dollárt fektet be az AT&T-be. Ez a befektetés mintegy 2,6 százalékos tulajdonrészt jelent, ami egyes vélemények szerint már aggályos lehet egy, a feldarabolás szélén táncoló és egy, azon nemrég másodszor is átment és most hirtelen ismét megduzzadni vágyó óriásvállalat esetében.
A Microsoft tehát szerződésekkel kívánja jelenlétét biztosítani az internet üzletben, hiszen ha sikerül a MediaOne egyesülés, akkor az AT&T Amerika legnagyobb kábeltársasága lesz. A megállapodások része, hogy az AT&T vállalta, a Microsofttól is vesz szoftvert (Windows CE) a tévé tetejére tehető internetmasinákhoz. A két társaság közösen fog kísérletezni két városban új digitális kábeles szolgáltatásokkal. A Microsoft a Compaqkal és a Time Warner Cable-vel, valamint a MediaOne-nal működik együtt a nagy sebességű kábeles adatátvitel elterjesztésére. Ehhez a Microsoft adja a stratégiai tapasztalatot és a programozást, a Compaq erős piaci helyzetét a fogyasztói PC-piacon, a Time Warner és a MediaOne pedig a gyors kábelmodemet. A közös szolgáltatást, amely 90000 előfizetővel indul, "Road Runner" (útfutó) márkanéven árulják majd.
Vargha Márton