Lassan, de biztosan haladnak előre azok a fejlesztések, amelyek révén megvalósul majd a következő évtizedekben a telefonszerűen használható adathálózat. E szolgáltatás használatához azonban a személyi számítógép - még a Macintosh is - az emberek túlnyomó része számára túlságosan bonyolult szerkezet. A bombabiztos, szakértelmet nem kívánó világhálós böngésző a gép bekapcsolásakor megjelenik, és kikapcsolásig az egyetlen kezelői felületként működik ugyan, de mintha még mindig túl sok lenne rajta a lehetőség. Óhatatlan, hogy megjelenjenek az egyszerűbb változatok. Ezeket pedig az átlagos PC-használó, a munkahelyén PC-s hálózat munkaállomásán dolgozó számára teljességgel ismeretlen helyről várhatjuk, az úgynevezett terminálemulációs programok készítőitől.

Terminálemuláció - egy PC-s program, amely buta terminálként viselkedve lép kapcsolatba a távoli számítógéppel. Ilyen buta terminál azokon a közepes és nagy számítógépeken, újabban gyűjtőnévvel kiszolgálókon lóg, amelyek gazdái azt szeretik, ha minden számítás a központban történik. A felhasználó üljön csak egy egyszerű adatbeviteli és -megjelenítő gép előtt, de ne pakolja tele a rendszert vírusos - esetleg illegális - játékprogramokkal, és ne tároljon bizalmas adatokat könnyen hozzáférhető helyen. Néhány éve ezt a buta terminált - talán hogy kevésbé idegenkedjenek tőle az emberek -, sovány kliensnek nevezik. Ami ügyes ebben a névben, az az utalás a kliens-kiszolgáló felépítésű rendszerekre, amelyekben majdhogynem egyenrangú a program, az alkalmazás szempontjából a központi adattár és a munkahelyi gép. Az előbbin tartják a rendezett adatokat, az utóbbin pedig számításokat végeznek vele. A folyamatot jelzi a sovány kliens szóhasználat, a kialakult munkamegosztás változását a felhasználó PC-je, azaz a kliens és a központ, a kiszolgáló között. A kliens attól soványodik, hogy a kiszolgáló eleszi előle a feladatokat.

Számítógépes hálózatnak először a központi számítógépekből és buta terminálokból álló rendszert nevezték. Amikor megjelent a PC a terminálok mellett a hivatali asztalokon, felmerült a két masina egyesítésének gondolata. Lebutították hát a PC-t egy úgynevezett terminálemulációs programmal, amit ha betöltött a kezelő, a megszokott módon dolgozhatott a központi alkalmazással. Ezek a programok sokáig minél egyszerűbbek, annál jobbak voltak. Az egyszerűség úgy is értendő, hogy nem grafikus, hanem elsősorban karakteres az üzemmód, csak betűk jelennek meg a képernyőn, képek már nem. De a fejlődés ezen a területen sem állítható le, s mára a grafikus kép is bevonult a terminálra. Most pedig itt vannak a wwwékony kliensek, a terminálemulációs programok világhálós tallózószolgáltatásait, kezelői felületét kínáló változatai. Van már köztük olyan is, amely már az interneten keresztül éri el a gazdagépet, s a szoftver két része - a PC-s és a kiszolgálón futó - együtt virtuális privát hálózatot valósít meg.

Ennek a szoftverágazatnak a két legnagyobb művelője, az IBM és az Attachmate közösen dolgozott ki egy modellt, az OHIO-t annak érdekében, hogy a különböző szoftverházak által készített e-businessalkalmazások kompatíbilisak lehessenek.

Az Open Host Interface Objects (OHIO) nyílt alkalmazási csatolók (API-k) sorozatát tartalmazza a központi számítógépek eléréséhez az interneten keresztül. A közös alkalmazási csatolókészlettel készülő programok szélesebb körben használhatók, és illeszthetők egymáshoz.

Ez a jövő, a jelen egyelőre a szállítóspecifikus megoldás, bár az Attachmate eVantage már OHIO-kompatíbilis. Ez a készlet olyan szolgáltatások együttese, amelyekkel mindenféle gazdagépre kapcsolódni lehet javás vagy Activexben megírt terminálemulátorral és kiszolgálón futó, egyedi kezelői felülettel ellátott alkalmazásokkal.

A Century Software terméke a változó üzleti igényeknek megfelelő világhálós kiszolgálóelérést biztosít. A népszerű TinyTERM helyébe lépő csomag a TinyTERM Web Server, a TinyTERM Plus, valamint a TinyTERM Thin Client Editiont tartalmazza. Ez a csomag UNIX, AS/400 kiszolgálók távoli eléréséhez ad skálázható világhálós böngészőfelületet. A skálázhatóság persze azt is jelenti, hogy egyesíti magában a bárki által használható és a szakértő felhasználó keze alá simuló, testre szabható kifinomult programot. Egyes funkciók automatizálásához ugyanis egy JavaScript-kompatíbilis nyelvet fejlesztett ki a Century Software. Cscript utasítássorral a felhasználó - helyi hálózatban a rendszergazda - automatizálni tudja az állományátvitelt, a belépést, a kijelentkezést és az alkalmazás lekapcsolását. A TinyTERM és a Cscript a cég szerint gyors és egyszerű megoldás az ügyviteli rendszerekhez kapcsolódó interaktív világhálólapok létrehozására a központi számítógépen.

Egy másik emulátorkészítő szoftverház, a NetManage a ViewNow, Windows Editiont jelentette be mint az eN2000 keretrendszerhez tartozó első terméket. A ViewNow egyetlen, közös integrált kapcsolódási pontként szolgál a windowsos asztali gép és a UNIX, IBM AS/400 és nagyszámítógép között, lehetővé téve a működés központi, rendszergazdai felügyeletét és a felhasználó közvetlen támogatását.

A ViewNow, Windows Edition tizennégy kommunikációs termék modulárisan felépített csomagja. A vásárló megveheti a teljes csomagot, de válogathat is a modulok között. Minden egyes elemhez megvan a központi felügyelet, és az eN2000 valós idejű támogatás, a már meglévő és a fejlesztés alatt álló modulok egy keretrendszerbe illeszkednek, így a hálózatintéző munkája nagymértékben leegyszerűsödik. Az adminisztrátor egyetlen helyen állítja be a felhasználó és a felhasználói csoport belépési engedélyét, a jogosítványokat, függetlenül a hálózat fajtájától és a munkaállomás földrajzi helyétől. A jogosultság az alkalmazás és azon belül menü szinten is szabályozható.

A felhasználó a központi kapcsolódási pontként szolgáló ViewNow Host Access Manageren keresztül látja a rendszert, illetve azokat a programokat, szolgáltatásokat, amelyekre engedélye van. Ez a szelektivitás jól szolgálja az e-businesst, a vállalat biztonságosan teheti elérhetővé partnerei és ügyfelei számára az üzleti információk meghatározott körét.