Az informatikai és telekommunikációs iparág öt százalékkal gyorsabban növekszik, mint a gazdaság többi szektora átlagosan. Az Európai Unióban az alkalmazottak foglalkoztatásában már vezető helyre került az informatika, mintegy négymillió ember dolgozik ezen a területen, de a foglalkoztatás még nem aknázta ki az információs társadalomban rejlő összes lehetőséget. Az informatikai és kommunikációs technológiák használata és elterjedtsége e régióban még nem éri el az Egyesült Államok szintjét, és az Európai Unió egyes tagállamai között is óriási különbségek tapasztalhatók.
A távközlés tavalyi liberalizációja erőteljes árcsökkenést okozott, elsősorban az üzleti felhasználók számára nyujtott szolgáltatások körében, valamint a távolsági hívások területén. Azonban az internetezés átlagos költsége az európaiak számára még így is kétszerese az egyesült államokbelinek. Ez nehezíti, hogy a fogyasztók könnyen új internetes termékekhez, szolgáltatásokhoz jussanak. Hasonlóképpen lényegesen magasabb a fejlett távközlési szolgáltatások (például a széles sávú vonalak) költsége is Európában, mint a tengerentúlon. Ez az üzleti felhasználókat is gátolja abban, hogy igénybe vegyék a legfejlettebb informatikai és telekommunikációs szolgáltatásokat. Mindezzel együtt a szakértők azt jósolják, hogy 2005-re az internethez kapcsolódó bevételek elérik a 13,297 milliárd dollárt Európában.
Az internetet használók száma Nyugat-Európában a jelenlegi 23 millióról 150 millióra emelkedik 2005-re. Ez annak köszönhető, hogy nemcsak a munkahelyeken, hanem az otthonokban is egyre többen barangolnak a világhálón. Továbbra is a skandináv államokban lesz a legmagasabb az internet elterjedtsége, de a digitális televíziók nagy száma miatt például az Egyesült Királyságban is sokan veszik igénybe az internetet. Üzleti környezetben a PC-k és a hálózati számítástechnika terjedése miatt soha nem látott mértékben nő az internet használata. A távoli adathozzáférést igénylő cégek számára is nagyon fontos az internet, hiszen az állandóan úton lévő vagy az otthon dolgozó munkatársak általa kapcsolódhatnak rá a vállalati adatbázisokra.
Számos európai országban (többek között az Egyesült Királyságban és Spanyolországban) a kábeltelevíziós hálózatok döntő szerepet játszanak a széles sávú internet-hozzáférés támogatásában, alternatívát kínálva a helyi eléréshez. Sok országban nehézséget okoz az alternatív hálózatok fejlesztése, mivel a kábeltelevíziókat gyakran az állami távközlési vállalatok felügyelik. A digitális televíziók egyre inkább a televíziós adás részeként adnak módot az internet elérésére. Elsőként Svédország kínál majd kereskedelmi ADSL-t, őt az Egyesült Királyság és Németország követi majd az ezredforduló körül. A térségben továbbra is növekedni fog az ISDN alkalmazása, amely gyors internetelérésre ad lehetőséget.
Az Európai Unió nagy figyelmet fordít az internetes törvényekre, dolgoznak a működés szabályozásán, az internet biztonságossá tételén, és már az elektronikus kereskedelem által felvetett gondokkal is foglalkoznak. A kormányzatok óva intenek a túlszabályozástól, mert az akadályozza a piaci erőket, elriasztja a befektetőket.
Online hirdetési bevételek 1996 és 2002 között Európában és az Egyesült Államokban
Internetező háztartások aránya Európában és
az Egyesült Államokban 1996 és 2002 között (%)
Online vásárlás
Nyugat-Európában 1999-2002