Nem teljesült a környezetvédők és az elektronika megszállottjainak álma, a papírmentes iroda létrejötte. Egyelőre szinte minden, elektronikus úton készült anyagot ki is nyomtatnak, így legfeljebb a nyomtatás könnyebbé válása hozhat némi változást az irodai papírhasználat terén.
Vállalati tapasztalatok szerint messze még az idő (ha egyáltalán eljön), amikor nem kell többé a nyomtatók és faxok festékszalagjainak, -kazettáinak cserélgetésével foglalkozni, nem kell bosszankodni a begyűrt papír, az olvashatatlanul nyomtatott szövegek miatt. Bár minden eszköz rendelkezésre áll a papírmentes iroda megteremtésére, a nyomtatók többet dolgoznak, mint valaha: úgy tűnik, az ember szereti a papírt.
Már csak ez is indokolja, hogy a nyomtatókkal szembeni elvárások egyre nagyobbak. Gyorsabb, jobb felbontású nyomtatásra képes eszközöket akarnak az ügyfelek, úgy, hogy az önálló PC-khez használt gépek helyét a hálózati nyomtatók veszik át. Szakértők szerint 2000-re az 1200 dpi-s felbontás lesz a felhasználók minimális elvárása, és a hálózatok átviteli sebességét a gyors nyomtatás iránti igénynek megfelelően kell növelni (azaz ez az elvárás legalább annyira ösztönzi az ATM és a Gigabit Ethernet technológiák elterjedését, mint az adatátvitel gyorsításának követelménye).
A gyors printer és a gyors hálózat önmagában még nem jelent megoldást. Néhány, kifejezetten erre a problémára kitalált megoldás legalább ilyen fontos. Az egyik az, amely lerövidíti az utat az adatátvitelben, azaz lehetővé teszi, hogy PC-k közvetítése nélkül kommunikáljanak egymással a hálózati eszközök. A szkenneren bevitt anyagok például közvetlenül a printerre kerülhetnek, anélkül, hogy a folyamatot egy PC-nek menedzselnie kellene. További lehetőség az „egy hálózat egy számítógép" elvének megvalósítása, ami a nyomtatók szempontjából azt jelenti, hogy megfelelő közvetítő szoftverek segítségével azok láthatóak, automatikusan használhatóak lesznek a rendszer minden eleme számára. Amikor a printert rákötik a hálózatra, az bemutatkozik, közli képességeit a korábban fent lévő eszközökkel, amelyek (például a PC-k) ezután ennek tudatában igények szerint használhatják a nyomtatót. Végül sokat várnak a szakemberek attól a lehetőségtől is, hogy az internet világnyelve, az internet protokoll (IP), a web-helyek közötti szörfözés szabványos technológiája válik a helyi alkalmazások nyelvévé is. Ezzel platformfüggetlen eszköz kerülne a hálózatépítők kezébe a berendezések összekapcsolására.
Papír nélkül nem megy
A papírmentes iroda éppen annyira elképzelhető, mint a papírmentes toalett - foglalta össze talán kissé meglepően nyersen egy felmérés tapasztalatait az angol Network News folyóirat. A négyszáz nagy-britanniai közepes és nagyvállalatra kiterjedő áttekintés szerint a megkérdezettek kétharmada dokumentumai kétharmadát kinyomtatja. Csak 16 százalékuk tervezi, hogy a következő években felére csökkenti a papírhasználatot, igaz, kétharmaduk tervezi ugyanezt ötéves távlatban. Sok helyen a fogyasztók igényei miatt kénytelenek ragaszkodni a nyomtatott információközléshez, bár eközben házon belül az e-mail csökkentette a faxolás és a belső posta szerepét. Miközben a felmérésben részt vevő cégek kilenctizedénél tisztában voltak azzal, hogy az anyagok tárolása olcsóbb és hatékonyabb elektronikus úton, még mindig inkább irattárakban őrzik dokumentumaikat. Kevesen hiszik közülük, hogy teljesen papírmentessé válhat irodájuk.
Egy szakértő szerint manapság a szörfözéssel felfedezett internetes anyagok kinyomtatása növeli leginkább a papírfelhasználást. Véleménye szerint ugyanakkor ez csökkeni fog annak nyomán, hogy a számítógép-használók következő generációja a hálón nő fel, és nem szokik hozzá a papír mindenhatóságához.