Egy az internetkorszak előtti találmány segítségével meggyorsíthatónak tűnik a hagyományos rézvezetékeken keresztüli adatátvitel, például a web-oldalak manapság sokszor hosszú negyedórákig tartó letöltése.
Az Asymmetric Digital Subcriber Line (ADSL) technológiát tíz évvel ezelőtt találták fel, lényege hogy a rézkábeleknek a normál összeköttetésekben ki nem használt áteresztőképességét kiaknázva a normál telefonkapcsolat átviteli sebességének százszorosa érhető el. Míg egy szabványos modem számára 54 órába tellene letölteni az internetről az Enciklopédia Britannicát és egy ma még forradalminak számító DSL modem is elvacakolna ezzel a feladattal vagy 31 percet, az ADSL technológiával 6-7 percre csökkenne az átviteli idő. Az ADSL különösen sokat jelentene a távoli helyekről az internetre, vállalati hálózatokra kapcsolód felhasználóknak, hiszen hozzájuk rézvezetéken jut el az információ. A szinte azonnali válaszidőket hozó gyorsaság azt jelentené, hogy gépeik e hálók teljes értékű végpontjaivá válnának.
A megoldás technikai oldala a következő: míg a normál telefonkapcsolatok igen alacsony, 0-3,4 kilohertzes tartományban használják ki a rézvezetékek átviteli képességét, az új technológia az 1 megahertzes spektrumban működik. Ezt a sávszélességet ráadásul aszimetrikusan megosztja: kilenctized részét a hálózattól a felhasználó felé irányuló adatfolyam részére tartja fenn, míg egytized részt a fordított irányú kapcsolatra használ.
Kérdés persze, hogy a sokszor öregecske rézvezetékek mennyire „ADSL-készek". Gondot okozhat, ha beáznak, sérültek, interferencia léphet fel bennük a csatornák, az adatfolyamok között. További feltétele az újítás bevezetésének, hogy a magasabb szinteken, így a központok és a hálózatok között vagy az Atlanti-óceán alatt üvegszálas összeköttetésre van szükség az ADSL-adatfolyam továbbítására.
Üzleti feltétele az új technológia elterjedésének, hogy a távközlési szolgáltatók melléálljanak, például ne lássák benne üvegszálas hálózataik konkurensét, áthidalják azt a problémát, hogy a technikai alapok miatt az ADSL hatékonysága régióról régióra változhat stb.
Szakértők az átviteli sebesség (lassúság) gondjának egyik lehetséges megoldását látják az ADSL-ben. Úgy vélik, a szolgáltatók vele kapcsolatos óvatosságát a kísérleti tapasztalatok oldhatják fel. A Nyugat-Londonban útjára indított ADSL-program remélhetőleg meggyőző lesz - mondják -, s ez utat nyit az ígéretes technológia áttöréséhez.