Napjainkban a vállalkozások vezetőinek legnagyobb kihívása, hogy képesek-e tényekkel alátámasztott helyes döntéseket rövid idő alatt meghozni, a folyamatok (pl. számlázás) során összegylt adatok analizálására, azokból következtetések, trendek levonására.
A sok adaton végzett összegzések, illetve szélsőérték-keresések csak megfelelő szoftverrel állíthatók elő gyorsan. A hazai vállalkozások belső informatikai infrastruktúrája legtöbbször heterogén. Különféle célprogramok lefedik a tevékenységek kisebb-nagyobb körét, de ritkán találunk átfogó vezetői információs rendszert, amely kialakulását nagymértékben hátráltatta e rendszerek megszerzésének és üzemeltetésének rendkívül magas költsége. Még próbarendszerek kialakítása is tízmilliós nagyságrendű beruházást jelentett.
A Microsoft SQL Szerver 7.0 megnyitotta a lehetőséget kis- és középvállalkozások számára is, hogy adattárházat építsenek. Az OLAP technológia az adattárházban található adatok egyfajta szemléleti módját jelenti. Az SQL 7. 0-val ennek lépései: Tervezzük meg, terveztessük meg a szükséges adatbázis és kockák feléítését. Töltsük be adatainkat - ha még nem lennének benne - egy MS SQL 7.0 relációs adatbázisába. Ezt a DTS (Data Transformation Services = adattranszformációs szolgáltatás) segíti. Közben elvégezzük a szükséges tisztítási, konzisztencia-ellenőrzési és simítási feladatokat is. Csak jó adatokból lehet jó következtetést levonni. Állítsuk elő az adatkockáinkat. Kérdezzük le az adatokat egy megfelelő ügyféloldali szoftverrel.
Az adatkockaadatainkhoz sokféle nézetből és léptékben (=dimenzió) enged hozzáférni. Egy ilyen dimenzió például az idő, melynek egyre finomodó léptékei pedig lehetnek az év, hónap, nap. Dimenzió lehet a termékek, ügyfelek, szállítók tematikus csoportosítása stb. Az adatkockában az egyes összegzések, illetve élsőérték-kérdések jórészt előre feldolgozott formában vannak eltárolva, így kérdéseinkre tipikusan öt-tíz másodpercen belül kapunk választ. Az ügyféloldalon használhatunk ingyenesen letölthető eszközöket, de a hamarosan megjelenő Office 2000 Excel programjának teljesen megújított Pivot tábla szolgáltatását is. Ez esetben ráadásul egy ügyes gyorsítótár még azt is lehetővé teszi, hogy hordozható gépünkön a kocka kiválasztott részét akár szerverkapcsolat nélkül is szemléljük (utazó ügynök). Bonyolultabb igények esetén - miután a programozói felületek dokumentáltak - egyéni, pl. web-alapú lekérdező program is fejleszthető.
A Montana Rt. 1998-ban a Westpharma részére fejlesztette ki elsőként az immár működő adattárházat és döntéstámogató rendszert. A Westpharma célja az ügyviteli rendszereikben keletkezett adatokból, gyors lekérdezésekkel olyan információk nyerése volt, amely a gyors és megalapozott döntések alapjául szolgál. Korábban is volt lehetőségük gyors lekérdezésekre, de ezek előre beállított lekérdezések voltak, az egyedi igényekhez nem tudtak alkalmazkodni. A cég menedzsmentjének igénye volt, hogy teljesen eseti, ötletszerű lekérdezéseket is nagyon gyorsan tudjanak elvégezni. Ennek a feladatnak a megoldására a Montana Rt. az OLAP-ot tartotta a legalkalmasabbnak, így a közös fejlesztés eredményeként megszületett a Westpharma Rt. SQL 7.0 alapú döntéstámogatási rendszere.
