Február elején szűkszavú, tárgyilagos elektronikus levelet kaptak a CompuServe magyarországi előfizetői. Az értesítés lényege, hogy budapesti telefonszámot híva március elsejétől csak óránként háromdolláros hálózati díj fejében lehet elérni a CompuServe-öt, vagy pedig valamelyik külföldi számukon kapcsolódhatunk be Magyarországról a hálózatba. Előfizető is csak az maradhat, aki megadja a hitel- vagy bankkártyájaszámát, hogy arról az America Online leemelhesse a havi díjat.
Ezzel a döntéssel nagy valószínűséggel sikerült megszüntetni az ötödik legnagyobb magyarországi internetszolgáltatót. A több mint 3000 előfizető ugyanis várhatóan a másik négy - Elender, Matáv, Euro Web, Datanet - valamelyikének a táborát szaporítja majd.
Muth János először a Microsystemnél, majd a Middle Europe Networköt megszervezve annak vezérigazgatójaként egyengette a magyarországi magyarok útját a CompuServe-höz. Megkértük, mondjon néhány szót a történtekről:
- A problémáink akkor kezdődtek, amikor 1998 februárjában az America Online megvásárolta a CompuServe tartalomszolgáltatási részét, míg a hálózati szolgáltatás a WorldComhoz került. Az AOL előnytelen szerződéssel a maga kiépített infrastruktúráját is átadta a WorldComnak, aki jócskán megemelte a szolgáltatásai árát. Ettől veszteségeik keletkeztek, és változtatni akartak. A CompuServe-előfizetőknél Európában a korábbi hálózati díj visszaállítása merült fel.
- Nagy vívmány volt a hálózati díj megszüntetése, és, gondolom, hozzájárult az előfizetői tábor gyarapodásához is.
- Meg is mondtam az AOL képviselőinek, hogy nem szabad visszaállítani. Így is drágábbak vagyunk, mint amibe a korlátlan internet-hozzáférés kerül a többi szolgáltatónál. Ezt a költséget még elfogadják az előfizetők, mert úgy érzik, emelt szintű szolgáltatást kapnak a pénzükért. De tovább emelni nem lehet, azt nem bírja el a piac. Azt ajánlottam, hogy a MEN nyeresége terhére átvállalunk egy csökkentett hálózati díjat az előfizetők helyett. Ezt nem fogadták el. A gyakorlat aztán sajnos engem igazolt, ahol novemberben bevezették a hálózati díjat, például Olaszországban, Dániában és Spanyolországban, ott pillanatok alatt el is vesztettek több tízezer előfizetőt, egyszerűen összeomlott a CompuServe.
- Az AOL előremenekül, Amerikában havonta több százezer új előfizetőjük van.
- Itt is az volt a kérdés, mennyi új tagra lehet számítani Magyarországon. Nem mondhattam azt, hogy egy év alatt több tízezer új előfizetőt toborzunk, mert egyszerűen lehetetlen. Hatalmas reklámmal talán ötvenezerig fel lehetne menni, de már az is a lehetetlent súrolja. Az AOL pedig százezrekben gondolkodik. Még Angliában alig is tudnak elérni heti ötvenezer új előfizetőt.
- Akiknek a nagy része gyorsan le is morzsolódik.
- Ez nem érdekli őket. Csak azt számolják, mennyi lép be. Próbáltam nekik megmagyarázni, hogy ha csak három-négyezer taguk van is e kis országban, és az nyereséget hoz, akkor érdemes megtartani őket, míg felgyorsul a gazdaság növekedése, bővül a piac. De nem. Az az ország, ahol néhány hónap alatt nem tudnak sok százezer tagot toborozni, már nem is érdekli őket. De még aki vállalná, hogy kifizeti a hálózati díjat, hogy telefonál Angliába, az azzal is rosszul jár, hogy nem fog számlát kapni, nem fogja tudni elszámolni költségként, amit a CompuServe-re költ. Még arra sem voltak hajlandók, hogy aki tag marad, azt legalább a német CompuServe-hez tegyék át - ott ugyanis adnak számlát.
Annak ellenére döntött így az AOL, hogy 1994 óta egyedül Magyarországon növekedett minden évben az előfizetők száma. Sehol máshol. Amerikában az utolsó egy év alatt a tagoknak a fele pártolt el. Egyedül a hálózati díj visszaállítása lett volna számukra elfogadható, én viszont ebbe nem mehettem bele. Akkor már inkább ez, ami most történik, mint a lassú tönkremenés.
- Mi lesz az elektronikus levelekkel? Kérhetünk átirányítást?
- Sajnos arra sincs lehetőség. Annyit sikerült nagy nehezen elérnem, hogy visszairányítják a leveleket, legalább annyit tudjon meg a feladó, hogy megszűnt a postafiók.
- Ilyen agresszív AOL politika mellett ön lát jövőt a CompuServe számára?
- Európában egyelőre megmarad Angliában, Németországban és Hollandiában, de szerintem rövidesen teljesen megszűnik a különállása. Az új szoftver, amit nyáron vezetnek be, már nagyon AOL-os. Sajnos előbb-utóbb eltűnik a CompuServe és vele egy szűkebb réteget érdeklő, de szerintem szükséges kultúra.
- Szürkébb lesz a világ.
- Mint amikor egy növény vagy állat kihal. A sokszínűség az, ami eltűnik. Az a profi felhasználó, aki a CompuServe előfizetője, nem lesz elégedett azzal, amit az AOL nyújtani tud. Ôt nem a rengeteg beszélgetési lehetőség érdekli, hanem a szakmai információ, a szakmai segítség, a fórumok.
- Mi lesz a MEN-nel?
- Van alapja a terveknek, pénzügyi szempontból stabil a cég, nem egyik hónapról a másikra éltünk. Most gondolkodunk azon, hogyan tovább. Megállapodtunk az Elenderrel, hogy a MEN a továbbiakban az Elender viszonteladója lesz. Azok a CompuServe előfizetők, akik az Elender mellett döntenek, nem fizetnek a februári és a márciusi internetezésük és levelezésük után, sőt kívánságra ingyen saját domainnevet is kapnak. Vargha Márton