Hideg fuvallatként érte a Szilícium-völgy virágzó cégeit szeptemberben a mélyülő ázsiai válság és a tőzsdék visszaesése. Az ottani cégek alkalmazottai ugyanis általban csak részben kapnak hagyományos bért, fizetésük nagyobbik hányada vállalatuk részvényárfolyamának növekedéséből származik.
Szakértők némileg értetlenül állnak a fejlemények előtt. Miközben a vállalatok egy része elbocsátja számos alkalmazottját az ázsiai krízis nyomán visszaesett forgalom miatt, a kezdő kisvállalkozások továbbra is virágzanak, futnak a tehetséges, jól képzett szakemberek után.
A szeptemberi tőzsdei mélyrepülés megrázta a Szilícium-völgy első számú pénzforrását, az értéktőzsdéket, ám úgy látszik, a technológiai fejlesztés és az üzlet alapját jelentő szervezeteket nem rendítette meg. Elemzők úgy vélik, ez a speciális gazdasági régió túléli a pénzügyi válságokat, ugyanakkor a korábbinál nagyobb kockázattal kell számolnia annak, aki itt fekteti be a pénzét.
A kaliforniai munkanélküliségi ráta nyolc éve most a legalacsonyabb, 5,6 százalékos, csakhogy ez az érték még mindig magasabb, mint az USA átlaga. Az ázsai krízis - csak az oda irányuló chipexport 14 százalékkal esett vissza tavaly óta - és a tőzsdei bessz nyomán az ott régóta piacokkal rendelkező, patinás egyesült államokbeli cégek kénytelenek veszteségekkel szembenézni. Az Applied Materials, a chipgyártó berendezések legnagyobb ottani termelője nemrég jelentette be, hogy 15 százalékos munkaerő-leépítést hajt végre. Az Intel háromezer főt bocsát el, és létszámcsökkentéseket jelentett be a Seagate, a HP, valamint az AMP is. Nem kevésbé szendvednek a szoftvergyártók, az Adobe ázsiai forgalomcsökkenése miatt 300 alkalmazottjától volt kénytelen megválni.
Először, mint mindig, most is a fizikai, betanított jellegű munkát végzők kerülnek az utcára. A mérnökök viszonylag jól tartják magukat, de tisztában vannak azzal, hogy ők lehetnek a következők. Legnagyobb munkaerő-piaci ellenfeleik a munkavállalási engedéllyel rendelkező külföldi szakemberek, akiket nagy előszerettel alkalmaznak a nagy cégek. Számuk mára országos szinten elérte a 125 ezret, ami nagyjából megegyezik a mostanában elbocsátottak számával. Ez az egybeesés bizonyára arra készteti az amerikai kormányzatot, hogy korlátozza a külföldiek munkavállalását az USA-ban.
Mindezek ellenére egyes cégek továbbra is jól szerepelnek Ázsiában, így a Dell, az Apple és a Microsoft, melynek vezére, Bill Gates kijelentette, hogy az ázsiai krízisnek nem feltétlenül kell visszavetnie a PC-eladásokat. Emellett van egy terület, amely minden zavaró körülmény ellenére virágzik a Szilikon-völgyben: a kezdő vállalkozások világa. A Pirce Waterhause Coopers jelentése szerint a kockázati tőkebefektetések összértéke 1998 második negyedévében 3,7 milliárd dollárral megdöntötte a korábbi, 1997 negyedik negyedévi 3,5 milliárdos rekordot. Ebben a periódusban egyedül 31 kockázati tőkebefektetés 158 millió dollárt vont be a fejlesztésbe. Az igények és a befektetni szándékozó pénzemberek száma egyaránt növekszik. Mindezek nyomán a vállalati szakemberek többsége úgy véli, a mostani részleges visszaesés, csak múló epizód lesz a Szilícium-völgy sikertörténetében.