Szeptember 23-án megkezdte kísérleti szolgáltatását az Iridium globális távközlési rendszer. Kétezer kiválasztott ügyfél először használhatja a világot átfogó drót nélküli telefonszolgáltatást. Tizenegy évi tervezési, fejlesztési és kivitelezési munka után az Iridium korlátozott ügyfélkör részére megkezdte szolgáltatását. Kezdésként kétezer telefonkészüléket osztottak ki az ügyfeleknek
A kormányzati, vállalati és egyéni ügyfelekből álló csoport tapasztalatai alapján tovább finomítják a rendszer működését és minőségét. A teljes szolgáltatást - melybe beletartozik az üzenetküldés és a személyhívó rendszer is - 1998. november 1-jén kezdik meg.
Már kipróbálták az Iridium műholdrendszer működését, a hálózat ellenőrző-, számlázó- és celluláris roaming rendszereit, valamint a kapcsolóközpontokat. Az utóbbi hónapokban létrejött roamingmegállapodások nagyban elősegítették az Iridium rendszer elérhetőségét a föld minden pontján. A Nemzetközi Telekommunikációs Unió-megállapodás az előjegyzett berendezések határközi mozgását szabályozza.
Augusztusban két Iridium műholdat lőttek ki a Long March II hordozórakétával, és szeptember elején újabb kettőt Delta II rakétával. Ezek a rendszer beállításakor nem megfelelően működő műholdakat váltják majd fel. A hét műhold közül három a lefedettségi hiányosságokat pótolja, a másik négy tartalék lesz. Az elmúlt tizenhét hónapban az Iridium összesen 79 műholdat állított pályára 17 hordozórakéta segítségével. Októberben még egy újabb Delta-kilövés várható tartalék kapacitások kiépítésére.
Az Iridium által tervezett és kivitelezett roamingrendszer lehetővé teszi, hogy előfizetők egyetlen mobiltelefonszámmal áttérjenek az Iridium-partnerek által fenntartott földi mobilhálózatokra is.
A tizenkét Iridium-kapcsolóközpot közül tizenegy a hét minden napján, napi 24 órában működik. Az Iridium számlázóközpontja, a szolgáltatók és a roamingpartnerek feldolgozzák és átadják egymásnak a hívási adatokat, valamint az előfizetői információkat, így biztosítva a zökkenőmentes rendszerhasználatot.
Az Iridium-telefonokat a Motorola és a Kyocera gyártja, 1998-ban összesen százezer darabot. A készülékek szabványait az Amerikai Egyesült Államokban és Európában már engedélyezték. Japánban a Kyocera-telefont engedélyezték, de várhatóan hamarosan megtörténik a Motorola szabványosítása is.Világszerte a Brightpoint (USA) értékesítő vállalkozás fogja forgalomba hozni az Iridium-telefonkészülékeket, mobil és fix terminálokat, személyhívókat, kiegészítőket, beleértve az elemeket, a napelemeket, a mobil és a fixen szerelt antennákat és más termékeket.
Jelenleg száz országban van az Iridiumnak szolgáltatási engedélye, ez a szám az év végéig várhatóan százötvenre emelkedik. Az Iridium-termékek fogják először magukon hordozni a Nemzetközi Telekommunikációs Unió „jelét", mely alapján az előfizetők vám nélkül be- és kivihetik az országokból a termékeket.
Az Iridium ügyfélszolgálati Care-irodái az Egyesült Államokban, Hollandiában és Ausztráliában egész nap elérhetők, hogy elősegítsék az eladásokat, és szolgáltatási segítséget nyújtsanak ügyfeleiknek.
Magyarországon az Iridium előzetes roamingmegállapodásokat kötött a Westel 900 GSM Rt.-vel és a Pannon GSM Rt.-vel, így a két hazai szolgáltató ügyfelei - a szükséges államigazgatási engedélyeztetési folyamat után - roamingpartnerként hamarosan használhatják az Iridium szolgáltatásait világszerte.
