Észak-Amerikában folytatódik a félvezetőgyártás eszközei forgalmának a visszaesése, jelentette a félvezető berendezésekkel és anyagokkal foglalkozó nemzetközi kereskedelmi szervezet, a SEMI. A márciusi 1,3 milliárd dolláros forgalom ismét alacsonyabb egy százalékkal, mint a februári volt, bár 27 százalékkal magasabb a tavaly márciusinál. A rendelések változása már méltóbb a figyelemre. A háromhavi átlagos rendelési szint márciusban 12 százalékkal 1,1 milliárd dollárra esett vissza. Ez az érték már a tavalyinál is alacsonyabb nyolc százalékkal, ami azt jelenti, hogy minden leszállított 100 dollár értékű árura 80 dollár értékű új megrendelés jutott.
Megfigyelők szerint ez csak azt mutatja, hogy egy ciklus vége felé járunk, amit a félvezetőgyártók már előre kiszámolhattak, mert néhány hónapja sorra jelentették be a korábban tervezett új gyárépítések lassítását, elhalasztását.
A Samsung Semiconductor májusra ígéri a Digitaltól megvásárolt Alpha következő generációját, a 21264-est, amelyet ugyanazzal a 0,25 mikronos elemtávolsággal készítenek, amivel a Pentium II-t gyártja az Intel, de rövidesen lejjebb mennek 0,18, majd 0,13 mikronra. Már kapható a Samsung olcsó kiszolgálója az 500-633 megahertzes KP21164 Alpha processzorral, amelyet még a Digitaltól vesznek. Ezzel a kiszolgálóval ugyanazt a piacot vették célba, amelyet a HP nemrég az egyprocesszoros Intel-alapú modelljével. Még azokra is számítanak, akik gyors világháló-állomást akarnak üzembe állítani.
Nem szűkkeblű a Samsung, szívesen megosztja másokkal a viszonylag olcsó kiszolgálók piacát. Bejelentette ugyanis, hogy integrált Ultra-II Symbios SCSI és 10/100 megabit/másodperces Ethernet-vezérlős alaplapokat hoz forgalomba számítógépgyártók számára. Ugyanazokon az alaplapokon a 200 megahertzes Pentium Pro processzorosnál mintegy 2,5-szer gyorsabb kiszolgáló építhető, és 30 százalékos haszon érhető el, ha a kész gépet 3000 dollárért adják.
A 64 bites Samsung 21264 központi egységet a legnagyobb teljesítményű PC-kiszolgálók piacára szánják, legalább ötszörös sebességgel az inteles asztali munkaállomásokhoz és kiszolgálókhoz képest. Ráadásul ezek az Alpha processzorok beleillenek az AMD-K7 processzorhoz tervezett Advanced Micro Devices alaplapba. Kiváló lehetőség lehet majd tehát ez a processzor a fejlődésre azon kisvállalkozásoknak, amelyek belépőként AMD-K7 processzoros kiszolgálót vesznek.
Ha teljesíti ígéretét a National Semiconductors, akkor egy év múlva az Ifabo szenzációja lehet az egylapkás PC. Ma ugyanis az a helyzet, hogy a PC központi egységét, a sokat emlegetett mikroprocesszort tucatnyi, esetenként még több további integrált áramkör támogatja az alaplapon és a kiegészítő kártyákon. Ezek között van olyan, amit vezérlőnek, és van olyan, amit szintén processzornak hívnak. A bejelentés szerint a National Semiconductor mikroprocesszorával a PC ára körülbelül 400 dollárra szorítható le.
A13´13 milliméteres oldalú szilíciumlapka a november óta a National Semiconductor tulajdonában lévő Cyrix mérnökei által tervezett processzorok utódjának is tekinthető. Tavaly a Compaqnak éppen a Cyrix Media GX egylapkás PC-vel sikerült belépnie az ezer dollárnál olcsóbb PC amerikai piacára, amely ma már a teljes PC-piac 40 százalékát teszi ki. Megjelenítő nélkül már 500 dollárért is találni Amerikában Cyrix mikroprocesszoros PC-t, ehhez képest a százdolláros csökkenés nem is látszik soknak, ám ha a húsz százalékot nézzük, akkor bizony az. Összehasonlításképpen: mostanában a legolcsóbb inteles gép ára valamivel 800 dollár fölött van, amin a szaksajtó által fanyalgással fogadott olcsó Celeron ugyan változtathat valamit, de ennyit biztosan nem.
A National Semiconductor több felvásárlást is eszközölt, hogy mindent ügyesen összesűríthessen egy lapkára. Januári „szerzemény" a Gulbransen a beszédtömörítéssel, tavaly novemberi a FIS a grafikai feldolgozással, tavaly márciusi a Mediamatics az MPEG mozgókép-kicsomagolással és 1996. augusztusi a PicoPower a rendszerlogikával. Mint azt Brian Halla, a National Semiconductor ügyvezető igazgatója nyilatkozta, már minden intellektuális tudás és felhasználói jog együtt van, amit összerakva kijön belőlük az egyprocesszoros PC.
A kiindulási alap a korábban vezérlőkkel foglalkozó izraeli Herzliától származik, a végső formába öntést ugyanazok a fejlesztők vezetik, akik a terveket készítették.
Kétéves szerződést írt alá az IBM az Advanced Micro Devicesszal arról, hogy segítséget ad az AMD-K6 gyártásához. A tervek szerint ez év harmadik negyedévében kezdik meg a K6 szilíciumpogácsa előállítását az IBM gyárában. Az első, ezekből készülő kész mikroprocesszorok még az idén piacra kerülnek. Az AMD arra számít, hogy az IBM segítségével enyhítheti a máris szorongató kapacitáshiányt, a vásárlói igények kielégítetlenségét, ami pedig anyagi veszteséggel is jár.
Ez a szerződés nem érinti azt a másikat, amelynek értelmében az IBM a Cyrix tervei szerint gyárt és árul saját termékként mikroprocesszort.
További hír, hogy az IBM 700 millió dolláros beruházással rézvezetős lapkagyártó üzem felépítését tervezi New Yorkban. Az új üzemben 12 hüvelykes szilíciumpogácsával dolgoznak majd, ellentétben az iparban ma használatos alumínium vezetőréteges, 8 hüvelykes szilíciumpogácsás eljárással. Nagyobb pogácsán kisebb lapkákat fognak készíteni, ami gazdaságosabb termelést jelent.
Vargha Márton