A számítástechnikai hardvergyártás egyik speciális - és igen jól jövedelmezõ - területének számít a játékautomaták készítése. Az Intel azonban kifejezetten erre a célra fejlesztette ki az Open Arcade architektúráját. Ennek segítségével a nagy teljesítményű Pentium II processzorokkal felszerelt személyi számítógépek új funkciókkal rendelkezhetnek, s így megjelenhetnek az eddig csak speciális célgépeken működõ úgynevezett játéktermi - arcade - játékok piacán.
Csak kevesen tudják, hogy a fõleg személyi számítógépekhez gyártott mikrochipeken túl az Intel az arcade-játékok piacának is fontos szereplõje. Bár a cég bevételeibõl csupán kis részérõl van szó, a legtöbb nagy fejlesztõ igyekszik együttműködni a processzoróriással. Ez év nyarán hozta létre az Intel Corporation néhány partnerével együtt az Open Arcade Architecture-t, amelynek legfõbb célja, hogy PC-n is hozzáférhetõvé tegyék az eddig csak speciálisan e célra kifejlesztett automatákon futó játékokat. A hagyományos játékautomaták olcsóbb - mára gyakorlatilag teljesen elavult - technológiát alkalmaznak, így az adatokat is merevlemez helyett chiprõl töltötték be. Így meglehetõsen nehéz volt megoldani, hogy egy automata többféle játékot is tudjon játszani. Az új architektúrára épülõ Pentium II processzoros, Windows NT-alapú PC-knél a játékautomata tulajdonosa egyszerűen egy új CD-ROM behelyezésével - vagy egy juke-box tárolói között tallózva - tud játékot váltani.
A szabványhoz immár több mint 80 cég csatlakozott, köztük az Acclaim, a Sega, a Microsoft vagy a Gremlins. A szakma legfontosabb kiállításán, az Amusement and Music Operators Association Expón, az Intel és négy játékfejlesztõ már bemutatta az együttműködés elsõ gyümölcseit. Az új játékokkal lehetõvé válik akár az is, hogy interaktív módon több szereplõ küzdjön egymás ellen, sõt ennek érdekében a Világhálóra is rákapcsolódhatnak. Háromdimenziós autóversenyt dob piacra a Hanaho APC és a Kalisto Entertainment „Ultim@te Race Arcade" néven; második világháborús harci gépet vezethetünk fotorealisztikus környezetben a „Plane Crazy"-vel, amelyet az InnerWorkings fejlesztett ki, az Interactive Light jóvoltából nagy képernyõn is élvezhetõ „Kick-It" fociszimulátorral játszhatunk, ahol virtuális kapus próbálja kivédeni rúgásainkat, és hamarosan kapható lesz az eddig csak arcade-on futó „Quake"R is az LBE Systemstõl.
Az új, PC-alapú játékok színvonala nemcsak hogy eléri, de jelentõs mértékben meghaladja arcade-os elõdjeikét, a működtetõ számára pedig igen jelentõsen lecsökkentik az üzemeltetési költségeket. Nincs szükség ugyanis arra, hogy egyetlen játékot szolgáljon ki egy-egy gép, hanem lényeges hardvermódosítás nélkül egymás után több játék futtatható ugyanazon a rendszeren, lényegesen nagyobb változatosságot biztosítva.
Az Intel közölte, hogy nem elsõsorban az új, Intel-processzoros, PC-alapú pénzbedobós gepek érdeklik, hanem elsõsorban az ezekhez szükséges speciális grafikus és egyéb követelmények kielégítese - az így szerzett tapasztalatokat ugyanis a hagyományos PC-knél is alkalmazhatják. „Minden, amit csinálunk, végsõ soron az elsõdleges piacunkért történik - mondta az Intel egyik vezetõje. - Eközben persze sok helyen alkalmazzuk az általunk tanultakat."
KrIst