Ahogy tör elõre az Internet, és próbálják becsalogatni a vállalatokat az Internet/intranet utcájába a számítógépgyárak, szoftverházak, informatikusok, úgy lesz egyre nagyobb jelentõsége a virtuális privát hálózatnak. Privát távolsági hálózat az, amelyben csak egyetlen cég, például Magyarországon a MÁV számítógépei, számítóközpontjai között van kapcsolat, a kiépített vonalakon ha van üzenet, van forgalom, ha nincs üzenet, nincs forgalom. Egy ilyen hálózat kiépítése, fenntartása nagyon sokba kerül, csak ott éri meg, ahol általában van üzenet, vagy ott - például a hadseregben -, ahol a költség nem számít. Egy privát hálózat attól válik virtuálissá, hogy fizikailag már nem privát - egyetlen vonalon nagyon sok elõfizetõ adata halad -, viszont abban az értelemben igen, hogy a felhasználó számára éppen olyan biztonságos, mintha saját kábelein, saját berendezésekkel küldözgetné az adatokat. Az Interneten nagyon jó megoldások vannak már erre, az illetéktelen behatolástól védõ tűzfalak egyik szolgáltatása, hogy kódolja az üzenetet, és úgy küldi szét. A dekódolást pedig csak a címzett, egy ugyanilyen program tudja elvégezni valahol a távolban.
Ahogy közeledik egymáshoz a beszéd- és az adatátvitel, a telefontársaságok igyekeznek minél szélesebb körű szolgáltatásokat nyújtani az elõfizetõknek, esetenként távolsági adatátvitelt is. Az AT&T-nél évek óta igénybe vehetõ a Novell NetWare Connect, amely Novell helyi hálózatok között teszi lehetõvé az adatcserét.
Most egy virtuális privát szolgáltatás bevezetését jelentette be az AT&T Network Services, elõször 35, vidéken megbízható, biztonságos Internet-, intranet, és extranet szolgáltatást ígérve. A szolgáltatás összetett lesz, az azt igénybe vevõ elõfizetõ kap egy belsõ távolsági kapcsolatot és egy átlépési lehetõséget az Internetre, továbbá kapcsolt behívási lehetõséget is a hálózatra. A szolgáltatás egyik érdekessége, hogy értéknövelt viszonteladójaként belép a Novell és a Hewlett-Packard. Az AT&T 99,7 százalékos rendelkezésre állást garantál az új virtuális privát hálózaton. A több mint tízperces kimaradásért a havi díj 5-25 százalékos csökkentését ígérik vigaszdíjként.