A szakmabeliek jól ismerik az angol szakkifejezést: continuous computing, amely magyarul kb. azt jelenti, folyamatos üzemű számítógép-alkalmazás, azaz napi 24 órán, évi 365 napon keresztül leállás nélkül dolgozniuk kell a számítógépes rendszereknek. Egyre bővül azon intézmények köre, ahol erre szükség van: pénzintézeteknél (tőzsdei műveletek, hitelkártya-ügyintézés stb.), ipari üzemekben (vegyipar, gázszolgáltatás, olajipar), telekommunikációs szolgáltató cégeknél (mobiltelefontársaságok, Internet-szolgáltatók, stb.) a kereskedelemben (POS-terminálok) és még hosszan sorolhatnánk. Ezeken a helyeken használjanak akár Windows NT, Unix vagy VMS operációs rendszert, a folyamatos rendelkezésre állás egyre inkább gazdasági létérdek.
Az amerikai Datamation folyóirat tanulmánya szerint egy óra számítógép-üzemkiesés költsége átlag 84 ezer dollárba kerül. S azon cégek körében, ahol bekövetkezett egy hosszabb számítógépes üzemkimaradás, 43 százalékuk azonnal, 29 százalékuk két éven belül tönkrement! Éppen ezért a számítástechnikai cégek is kiemelt figyelmet fordítanak a „continuous computing" területére. Különböző bonyolultságú megoldások állnak rendelkezésre: a legalapvetőbb követelménytől - a szünetmentes áramforrások használatától - kezdve a redundáns hálózati eszközök, speciális mágneslemezes tárolórendszerek és az úgynevezett clustertechnológia alkalmazásáig.
Az egyik legfelkészültebb számítógéprendszer-szállító a folyamatos üzemeltetésű megoldások terén a Digital, a cég hálózati üzletága komoly erőket koncentrál e területen. Eszközei közé tartoznak az Intel és Alpha platformon egyaránt megvalósítható NT cluster-rendszer, a 64 bites Unix cluster és az igen megbízható technológiának számító VMS rendszer.
A gyakorlatban előfordult példákat is említhetünk, a világból és itthonról, milyen kritikus helyzetekben vizsgáztak jól a Digital rendszerei. Amikor kigyulladt a párizsi Credit Lyonnais Bank épülete, amelyben az a számítógép működött, amely a bank ügyfeleinek adatait tartalmazta, hála a katasztrófatűrő rendszerfelépítésnek, a bank fiókjaiban másnap normális ügymenetben szolgálták ki az ügyfeleket.
S amint arról annak idején lapunkban is beszámoltunk, a Postabank körül kitört tavaszi pánik során a bank Digital-gépekre alapozott informatikai rendszerére is óriási terhek - a szokásosnál 10-15-ször nagyobb tranzakciómennyiség - hárultak, s a számítógéprendszer állta a próbát.
Mi a clustertechnológia?
A folyamatos, leállás nélküli üzemeltetésű számítógépes konfigurációk közös jellemzője a cluster- - más néven: fürtözési - technológia alkalmazása. Ezt a megoldási koncepciót a Digital fejlesztette ki VAX/VMS operációs rendszeréhez. Minőségét, kidolgozottságát jellemzi, hogy a megoldás gyakorlatilag ipari szabvánnyá, etalonná vált. A Digital folyamatosan új elemekkel bővíti a technológiát, dolgozik a UNIX implementáción, s a cég nevéhez fűződik az első Windows NT cluster felállítása is.
A „fürtözési" megoldáshoz tartozik, hogy ha valamely számítógépelem meghibásodik, akkor megfelelő „túlélési" technikával a rendszer átáll egy másik elem használatára. A mágneslemezes egységeket, az adatbázisokat és alkalmazói szoftvereket természetesen többszörözötten - egymástól akár igen nagy távolságra telepítve - tartalmazza a rendszer, és igen magas szintű hibafelderítéssel rendelkezik. Ezzel a technológiával nemcsak egy épületen belüli, hanem akár nagy kiterjedésű geológiai katasztrófákat (földrengés, árvíz) is át tudnak vészelni a számítógépes rendszerek.