Hónapok óta birkózik a pénzügyi nehézségekkel, veszteségekkel a világ egyik legnagyobb személyi számítógép gyártója, az Apple. Nem segített az elnökváltás, nem segítettek az új modellek sem. Pedig az oktatási számítógépes piacon, a számítógépes grafikai felhasználásban komoly piaci részsesedést felmutató Apple termékei sok tekintetben még mindig felülmúlják a piacot uraló PC-t. A piac azonban egyre inkább a tömegtermék felé fordul, s azt az árat, amelyet a Macintosh minőségért kérnek, nem fizetik meg annyian, amennyi az amerikai gazdaságban elengedhetetlen folyamatos növekedéshez szükséges volna.
Fontos fordulat következett be augusztus elején az Apple történetében. A nagy követő - hiszen a Windows jóval később jelent meg a piacon, mint az Apple gép kezdettől grafikus kezelői felülettel ellátott operációs rendszere -, a Microsoft mentőövet dobott, 150 millió dolláros tőkeinjekciót adott a személyi számítógépes alapszoftverek piacán eddigi legnagyobb versenytársának. Ellentételképpen nem szavazó részvényeket kap, amelyek három év múlva válthatók szavazó részvényre - feltéve, hogy addig fennmarad a barátság. A tőzsdék reagálása pozitív volt, a bejelentést követően az Apple részvény ára 40 százalékkal emelkedett. A Microsoft árfolyama viszont gyakorlatilag nem mozdult, ami azt jelzi, hogy a tőzsdézők szemében ez a cég számít.
A NeXT számítógép ötletével a piacon megbukott, s nemrég tanácsadóként visszatért alapító, Steve Jobs fogalmazásában: "Végetért az Apple és a Macintosh közötti verseny korszaka."
E bejelentéssel egyidőben tudta meg a világ azt is, hogy a Macintosh operációs rendszerének, a Mac OS-nek nyolcadik kiadásában a vásárlónak adott világháló tallózó a Microsoft Internet Explorer 3.01 kiadása. De már készül az Apple által támogatott negyedik kiadású Mac Explorer is. Ennek egyik részeként jelenik meg a Mac OS Runtime for Java nevű, Apple által fejlesztett Jáva virtuális gép mellett a Microsofté.
Szövegszerkesztésben eddig is népszerű volt a Microsoft Word Macintosh változata, és folyamatosan készülnek az Office-ok is Macintosh-ra. E tekintetben nem várható változás. Sőt, egyes vélemények szerint a mintegy évi egymilliárd dolláros piac megőrzése volt a Microsoft fő célja a tőkeinjekcióval. A Microsoft Office újabb változatai ugyanis túl lassúnak bizonyultak, nem vonzották a felhasználókat, akik megmaradtak a korábbi kiadás mellett. A gyorsításhoz a Microsoftnak szüksége van az Apple segítségére, egyes modulok beépítésének a lehetőségére. Az egyezség ennek teremti meg az alapjait, hiszen megállapodás született különféle programok kereszt licenceléséről is, de egyelőre nem hozták nyilvánosságra, hogy mely programokat adják át egymásnak. Megfigyelők szerint várható, hogy integrálják a Microsoft operációs rendszerekbe a mozgóképes megjelenítő QuickTime-ot, melynek 2.1.2 kiadása létezik NT-re és Windows 3.1-re, és 3.0 kiadását a Mac OS 8. 01-hez ígérik. Az amerikai Mars expedíció képeihez is ajánlják a QuickTime VR virtuális valóság programot, amely az Apple világhálós adatbázisában a http://quicktime.apple.com/mars/ címen érhető el. Az Apple egyúttal lemond minden, a grafikus kezelői felülettel kapcsolatos követelésről a Microsofttal szemben. Sok piaci elemző azonban úgy véli, hogy a tőkeinjekció legfontosabb oka az, hogy az Apple eltűnésével a Microsoftnak lényegesen magasabb adót kellene fizetnie az amerikai tröszt-ellenes törvények miatt.
Bill Gates és Steve Jobs közös jövőt ecsetelő kommentárját jól ellenpontozzák az Interneten megjelent felhasználói vélemények. Van, aki egyenesen pokoli házasságnak titulálja a Microsoft bevásárlást az Apple-be, de hasonló véleménynek adott hangot azok többsége is, akik részt vettek az amerikai Ziff Davis társaság internetes hírszolgálata, a Newsbytes telefonos közvéleménykutatásában.
Egy elkeseredett felhasználó úgy fogalmazott, hogy ezután a lépés után ha megmarad is az Apple, a szelleme halott. Van viszont, aki annak is örül, ha az Apple megmarad annak árán, hogy beáll a Windows és az Internet Explorer mögé.
A legújabb, és sokak szerint legjobbnak ígérkező Macintosh operációs rendszerre, a Rhapsodyra várók attól tartanak, hogy a Microsoft befolyása oda vezet, hogy a grafikus kezelői felületet a Windowséhoz hasonlatossá teszik - mint az már megtörtént, minden közvetlen befolyás nélkül az IBM Warp 4-gyel. Az is elképzelhető, hogy az Apple és a Microsoft együttműködése során a Rhapsody elemei beépülnek a Windows-ba, és létrejön egy szuper személyi számítógépes operációs rendszer. Ez viszont a verseny végét, végső soron a felhasználók teljes kiszolgáltatottságát jelentheti egy már ma is túl erős cégnek, a Microsoftnak.
Kérdés, hogyan alakul ezután a hálózati számítástechnika Microsoft nélküli irányzata, amely mögött az Oracle, a Sun és a Netscape mellett eddig ott volt az Apple is. A képet tovább bonyolítja, hogy Larry Ellisont, az Oracle elnökét beválasztották az Apple igazgatótanácsába.
Vargha Márton
Az Apple bejelentette, hogy a Macintosh számítógépek új operciós rendszeréből, a Mac OS 8-ból július 26-i bemutatkozása után már az első két hét alatt több, mint 1,2 millió databot adtak el - a marketingszakértők várakozásainak közel felét. A nem várt - ám a nehéz helyzetben lévő cuperinoi cégnek igencsak fontos sikert -Steve Jobs, az Apple egykori alapítója, jelenleg az igazgatótanács tagja ismertette a Bostonban megrendezett Macword Expo kiállításon. Több nagykereskedő, katalógusáruház és számítástechnikai szaküzlet jelezte, hogy a bemutatót követő két hétben kifogytak a készleteik. Ezzel az Apple eddigi történetének egyik legnagyobb kereskedelmi sikerét érte el. Megnövekedett a hardverértékesítés volumene is, volt olyan viszonteladó, amely 30 százalékos forgalomnövekedést regisztrált a bemutató hétvégéjén. A fejlesztők szerint a Macintosh - és a kompatíilis - számítógépek alapszoftverének legújabb változata az egyik legnagyobb fejlesztés a Macintosh-plattformon, annak 1984-es bemutatása óta. Teljes egészében megújult a felhasználói felület, magas szintű Internet-integrációt biztosítottak és a hagyományoknak megfelelően rendkívül gazdag multimédiás lehetőségeket nyújtanak. Átalakult a Finder is, amely így gyorsabb váltást és stabilabb töbszálúságot tesz lehetővé.