Másfél évtizede, 1982-ben négyen alapították a Sun Microsystems céget, Andreas Becholsteim, egy német származású mérnök, aki már kiskorában is csöves rádiókat épített, Vinod Khosla, aki célul tűzte ki, hogy harmincéves korában, miután sok mindent elért, visszavonul, s ezt meg is tette, Scott McNealy, aki a cég indításához szükséges kockázati tőkét szerezte, valamint Bill Joy, aki a fejlesztés vezetője volt. Néhány mérföldkő a cég életéből: 1982-ben született meg az első Sun-munkaállomás, még kizárólag boltban kapható alkatrészekből, 1987-ben elkészült az első RISC-processzora, amit SPARC-nak neveztek el, 1992-ben jött ki a SuperSparc, 1995 novemberében az Ultra Sparc. Ötödik születésnapján a világ első száz számítástechnikai vállalata között jegyezték, a tizediken az első 25-ben, manapság már az első tízben.
Az elmúlt időszakban többféle számítástechnikai koncepciót átélhettek a felhasználók, így a központi nagygépek - egyszerű, buta terminálok rendszerfelépítést, majd a „tegyünk minden erőforrást a felhasználó asztalára" megközelítést. Manapság azt tekintik a jövő útjának, mely szerint a számítástechnikát mint közüzemi szolgáltatást, hálózaton keresztül lehet majd elérni, azaz, nem nézzük, hol is van gép, a memória, csak használjuk. Scott McNealy, az említett egyik Sun-alapító népszerű megfogalmazásában nem kell ugyanis atomerőművet telepítenünk kertünk aljába ahhoz, hogy áramunk legyen a házban.
Tavaly a Sun forgalma elérte a hétmilliárd dollárt, s ennek körülbelül tíz százalékát fordítják kutatás-fejlesztésre. A 25 ezer dollárnyi egy alkalmazottra vetített árbevétellel a cég vezető pozícióban van az iparágon belül. Pénzügyileg is igen stabil a vállalat, mintegy egymilliárd dollár készpénzállománnyal rendelkezik, s ez csak azokban az időszakokban kevesedik meg átmenetileg, amikor nagyobb felvásárlást hajt végre, ilyen volt tavaly a Cray SPARC processzorokkal foglalkozó részlegének megvétele. Igen jók a paraméterei a cégnek minden olyan mutatóban, amelyeket például a tőzsde is figyel. Az egy főre jutó árbevételt már említettük, emellett érdekes a kintlévőségek időtartama - átlag 52 napos behajtásssal a Sun jobb az iparág átlagánál -, és az árumozgás sebessége - a Sunnál egy dollárt tíznél többször forgatnak meg egy év alatt, ami csaknem kétszerese az iparági átlagnak.
A Sun missziója: a világ első számú hálózati számítástechnikai vállalatává válni. Mindenképpen iránymutató szerepre tör az iparágban, s ennek érdekében kiemelt hangsúlyt helyez a vevők minőségi kiszolgálására, valamint szeretné a szakma legtehetségesebb - s nem mindig köny-nyen kezelhető - embereit felvenni és megtartani.
Magyarországon 1992 óta van képviseleti irodája a Sun Microsystemsnek, s ez az iroda a cég kelet-európai központja is. (Az iroda munkájáról a Telecomputer május 19-i számában olvashattak részletesen.)