Még az ezredforduló előtt pályára állítják azokat a műholdakat, amelyek segítségével a rádiótelefónia behálózhatja az egész világot. Az e célra szerveződött Iridium nemzetközi konzorcium egyik tagja és egyben a rendszer „szellemi atyja" a Motorola. Az amerikai cég részt vett a rendszer kitalálásában, és kifejlesztette az első rádiótelefon-készülékeket.
Ki gondolta volna, hogy egyszer majd a világ bármely tájáról kapcsolatot teremthetünk telefonon; nos, az Iridium arra vállalkozott, hogy még az ezredforduló előtt olyan műholdas rendszert telepít a világűrbe, amelynek segítségével a sivatagból, az óceán közepéről, de akár repülőgépről is telefonálhatunk majd. Műholdas rádiótelefon-szolgáltatók működnek már a világon, azonban az Iridium a föld köré telepített 66 műholddal gyakorlatilag százszázalékos lefedettséget ígér. Ezenkívül ez az első olyan rendszer, amelyben a műholdak egymással is kapcsolatban állnak, nincs szükség földi rendszerre.
A műholdas kapcsolat vételére alkalmas készüléket a Motorola fejlesztette ki, a prototípust a cég bemutatta a Hannoverben rendezett nagyszabású informatikai kiállításon, a CeBIT-en. A műholdas rátiótelefon mérete kicsit nagyobb a megszokottnál, ennek oka, hogy a készüléknek mintegy 780 kilométeres távolságból kell „elérni" a műholdat.
A CeBIT-en Thomas Löwenthaltól, az Iridium németországi igazgatójától megtudtuk, hogy azokat a GSM-felhasználókat szeretnék megnyerni szolgáltatásuknak, akik időnként olyan helyekre utaznak, ahol nincs GSM-lefedettség. Mint mondta, 2000-ben várhatóan mintegy 200 millió mobiltelefon-felhasználó lesz a világon, közülük sokak érdekeltek lehetnek az Iridium szolgáltatásában, amely várhatóan olcsóbb lesz, mint az eddigi szatellitszolgáltatások, viszont drágább a földi rendszereknél. Az Iridium kiegészítő, mondhatni exkluzív szolgáltatást kíván nyújtani. Ehhez képest a tervezett árak nem is „csillagászatiak": a telefonálás percdíja állítólag egy dollár alatt lesz.
A hatvanhat műholdat tizenhét hordozórakétával állítják pályára 1998 szeptemberéig. Addig is lesz dolguk a rendszer kitalálóinak: gyakorlatilag a világ összes kormányával tisztázni kell a szolgáltatás jogi hátterét, és ki kell építeni az értékesítési rendszert.
Ôszy-Tóth Gábriel